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Fumar
Tabaco de Mascar: ¿Sin Humo Significa Sin Peligro?
Ofrecido por la Fundación Mayo para la Educación e Investigación Médica (MFMER)
Tabaco sin Humo: Adictivo y Dañino.
¿Ha cambiado usted al tabaco sin humo para evadir la prohibición de fumar en restaurantes, en edificios públicos o en el trabajo? ¿Ha cambiado usted pensando que estaba seleccionando una alternativa inocua a los cigarrillos? Si contestó que sí a cualquiera de estas dos preguntas, quizás se sorprenda al saber que el tabaco sin humo, también llamado tabaco de mascar, conlleva sus propios riesgos para la salud.
¿Qué es el tabaco sin humo? El tabaco sin humo es un producto compuesto por tabaco o una mezcla de tabaco que se mastica, se inhala o se chupa en vez de fumarse. Está disponible en tres formas:
- Tabaco de mascar. Este tipo de tabaco viene en hojas sueltas, rollos o trenzados. Como su nombre sugiere, se masca.
- Rapé. Este producto está disponible seco o húmedo y también viene en hojas sueltas o sachets parecidos a las bolsitas de té. Una pizca de rapé puede colocarse entre la mejilla y la encía o inhalarse por la nariz.
- Betel quid. Es un producto de La India, África y Asia, también conocido como pan masala, que puede ser de fabricación comercial o casera. Consiste en una pasta seca que a menudo incluye tabaco, nueces de areca, catechu y fragancia o aromatizantes. El catechu es un producto a base de plantas usado para tratar la diarrea y a veces se usa como anticonceptivo en algunas partes del mundo. Las nueces de areca son un producto a base de plantas que se usa frecuentemente como droga recreativa. El betel quid se coloca dentro de la boca, usualmente entre la encía y la mejilla y se chupa y masca suavemente.
Fuera de Estados Unidos, los productos vendidos como crema dental a veces incluyen tabaco molido mezclado con mentol, aceite de clavo de olor, menta y otros aromatizantes. Estos productos se comercializan principalmente a las mujeres.
¿Cómo afecta a su salud el tabaco sin humo?
El uso del tabaco sin humo puede ocasionar serios problemas de salud. El más serio de éstos es un mayor riesgo de cáncer oral. Esto se debe a que cuando se usa tabaco sin humo, el cuerpo absorbe más que simplemente nicotina. Absorbe 28 sustancias que causan cáncer, incluso arsénico y formaldehído. El cáncer oral abarca el cáncer de la boca, garganta, mejillas, encías, labios y lengua. La cirugía para extirpar el cáncer de estas áreas puede dejar desfigurados la quijada, mentón, cuello o cara. Sólo el 56% de las personas que tienen cáncer de la boca o la garganta viven más de 5 años después del diagnóstico.
El uso del tabaco sin humo también aumenta el riesgo de cáncer del esófago, laringe, estómago y páncreas.
Además, el tabaco sin humo, aumenta el riesgo de:
- Enfermedad de las encías. El azúcar que contienen algunos tabacos sin humo contribuye al deterioro de los dientes. También puede ocasionar que las encías se separen de los dientes en el área donde se coloca el tabaco. Las encías no crecen de nuevo. Y lo que es más importante: con el tiempo, puede desarrollar enfermedad avanzada de las encías (periodontitis) y posiblemente sufrir la pérdida de dientes. El tabaco también mancha los dientes.
- Úlceras precancerosas. Tan sólo una semana después de comenzar a usar tabaco de mascar, pueden desarrollarse pequeñas manchas blancas, llamadas leucoplasia, dentro de la boca. Muchos usuarios de tabaco sin humo presentan estas manchas dentro de los pocos meses del uso regular. Hasta un 6% de las leucoplasias se vuelven cancerosas. Las manchas rojas, llamadas eritroleucoplasia, son aún más peligrosas. Más de la mitad demuestran ser cancerosas.
- Hipertensión arterial. El tabaco sin humo contiene altas concentraciones de sal, que puede contribuir a la hipertensión arterial. Si ya se padece de hipertensión arterial, el uso de tabaco sin humo puede empeorarla.
- Enfermedad cardiovascular. El tabaco sin humo puede aumentar el ritmo cardíaco y el riesgo de infarto cardíaco. También hace que la sangre sea más propensa a formar coágulos, aumentando el riesgo de apoplejía. El tabaco sin humo también puede aumentar los niveles de colesterol, contribuyendo al riesgo de enfermedad del corazón.
- Adicción a la nicotina. El tabaco de mascar le produce adicción a la nicotina, una de las drogas adictivas más poderosas que se conocen. De hecho, la nicotina es tan adictiva como la heroína y la cocaína. La nicotina del tabaco sin humo se absorbe más lentamente que la del humo del cigarrillo, pero se queda más tiempo en el cuerpo. Además, en un día de uso, el usuario de tabaco sin humo puede consumir más nicotina que un fumador de cigarrillos.
Algunas marcas de tabaco sin humo contienen aditivos que aumentan el nivel de nicotina que el cuerpo absorbe. Algunas personas se vuelven tan adictas que no pueden dormir sin una mascada en la boca.
Considere estos datos sobre la concentración de nicotina en el tabaco sin humo:
- Una pizca o bolsita de tamaño promedio colocada entre la mejilla y la encía por cerca de 30 minutos entrega casi la misma cantidad de nicotina que tres o cuatro cigarrillos.
- El uso de dos latas de rapé semanalmente equivale a la misma cantidad de nicotina inhalada por alguien que fume un paquete y medio de cigarrillo al día.
¿Quiénes usan el tabaco sin humo y cómo se vende?
En el año 2000, el uso de tabaco sin humo era más común entre los adultos jóvenes de 18 a 25 años de edad.
Aunque en Estados Unidos es ilegal vender tabaco sin humo a cualquier persona menor de 18 años, esto no les impide el uso a menores de edad. La Encuesta Nacional sobre el Consumo de Drogas y la Salud de 2002 encontró que el 2% de todos los que reconocieron haber usado productos de tabaco durante el mes anterior eran adolescentes de 12 a 17 años que usaron tabaco sin humo. Los niños y los adultos jóvenes tendieron a admitir que usaban tabaco sin humo más que las niñas y las adultas jóvenes. La presión del grupo es uno de los motivos principales por los cuales los niños y los adultos jóvenes comienzan a usar tabaco sin humo.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) comunica que el consumo de tabaco sin humo es una parte considerable del problema general del tabaco en el mundo, con el mayor consumo registrándose en Asia del sur. A nivel mundial, hay más personas que suelen usar el tabaco sin humo por vía oral que inhalándolo por la nariz.
Cómo abandonar el hábito
Usted puede dejar el tabaco sin humo de manera gradual o abrupta. Pero no se desanime si no tiene éxito la primera vez. Dejar el tabaco sin humo puede ser tan difícil como dejar de fumar. La mayoría lo intenta muchas veces hasta que finalmente lo abandona por completo.
Estas sugerencias pueden ayudarlo a abandonar el hábito del tabaco:
- Hable con su médico o dentista. Pida a su médico o dentista que le examine la boca para ver si hay úlceras precancerosas u otro daño ocasionado por el tabaco sin humo. Si hay daño, le puede proporcionar una fuerte motivación para dejar el hábito. Su médico o dentista también puede ayudarlo a planificar una estrategia para abandonar el hábito.
- Haga una lista de todas las formas en que usted se beneficiaría. Los ejemplos incluyen ahorrar dinero, tener mejor aliento, tener dientes y encías más saludables y evitar el cáncer oral y faríngeo.
- Seleccione una fecha para dejar el tabaco. Marque una fecha en el calendario y cúmplala. Fije esa fecha en el refrigerador o en algún lugar donde pueda verla. Determine la fecha con una semana de antelación a fin de tener tiempo para prepararse.
- Use menos. Reduzca diariamente el número de veces que usa tabaco sin humo antes de la fecha en que dejará de usarlo. También puede aumentar el tiempo entre cada uso o dejarlo en su boca menos tiempo. Estas tácticas ayudarán a su cuerpo a adaptarse gradualmente.
- Pruebe con sustitutos del tabaco sin humo. Pruebe con chicle, semillas de girasol, caramelos o tiritas de carne ahumada. Los productos de mascar o bolsitas sin tabaco o los herbarios pueden ayudarlo a controlar los deseos. Estos productos se venden en supermercados, farmacias y establecimientos que venden productos de tabaco.
- No deje que los deseos le ganen. Por lo general, los deseos duran de tres a cinco minutos. Durante los momentos de deseo, desvíe su atención con respiración profunda, ejercicios o meriendas saludables, tales como frutas y vegetales.
- Pregúntele a su médico sobre los medicamentos que ayudan a abandonar el hábito. La bupropiona (Zyban) y los productos de reemplazo de nicotina (Nicoderm CQ, Nicorette, otros) pueden ayudarlo a dejar de usar tabaco sin humo. Los productos de reemplazo de nicotina están disponibles en forma de chicle, parches, inhaladores, aerosol nasal y pastillas. Para el aerosol nasal y las pastillas necesitará una receta médica. Los otros se venden sin receta.
Usted ha leído sobre los riesgos relacionados con el uso de tabaco sin humo y ya conoce algunos consejos para abandonar el hábito. Busque todo el apoyo que pueda encontrar y no deje que el poder adictivo de la nicotina lo detenga.
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