Observar una nueva mancha oscura en la lengua, sobre todo si se sigue una buena salud bucal, puede generar preocupación. Las manchas localizadas y la decoloración de la lengua pueden ser inofensivas y temporales, pero en ocasiones pueden ser indicativas de algo más grave, aunque todo depende del historial médico del paciente, de la antigüedad de la mancha y de su color.
Manchas negras en la lengua: Causas y opciones de tratamiento
Apariencia natural de la lengua
Aunque quizá sea la primera vez que notes los puntos negros en la lengua, es posible que sean parte de su aspecto natural. La lengua humana es un músculo que está cubierto de receptores gustativos. Se encarga de mover la comida por la boca cuando comemos, mientras que los receptores gustativos le transmiten al cerebro los sabores que perciben. Las papilas que contienen los receptores gustativos se pueden ver a simple vista. Cuando se manchan por una sustancia como el vino tinto o el café, pueden verse como manchas negras. Si notas una mancha oscura después de tomar una copa de vino o una taza de café, no te preocupes, esta decoloración va a desaparecer.
Condiciones que provocan decoloración
Según Merck Manual, si la decoloración de la lengua no se debe a una mancha ocasionada por algún producto, su causa puede ser una lesión, una salud bucal deficiente, alguna enfermedad u otra condición. Una condición común es la hiperpigmentación oral, que puede manifestarse en forma de manchas de color azul, morado, marrón, negro o gris en la boca, según la Revista de Ciencias Farmacéuticas y Biológicas (The Journal of Pharmacy & BioAllied Sciences). En concreto, las manchas hiperpigmentadas de la lengua pueden ser un signo de un trastorno suprarrenal raro conocido como enfermedad de Addison o el trastorno genético raro del síndrome de Peutz-Jeghers. Los cambios de pigmentación en la piel también pueden ser consecuencia de la aplicación de quimioterapia, según el Instituto Nacional del Cáncer (National Cancer Institute) de EE. UU. Si bien es un efecto habitual y temporal de la quimioterapia que se puede tratar en casa, los pacientes deben mantenerse vigilantes ante cualquier cambio en la lengua o la piel e informar a su médico.
También pueden aparecer manchas negras en la lengua por una condición inofensiva: la lengua vellosa negra. Según la Clínica Mayo, esta condición ocurre cuando las células cutáneas muertas de las papilas de la superficie lingual se acumulan al no desprenderse como de costumbre. El resultado es una lengua que tiene una apariencia "vellosa" negra. Otros síntomas de la lengua vellosa negra son un sabor metálico en la boca, un aliento desagradable o una sensación de carraspeo. Aunque la lengua vellosa negra puede tener multitud de orígenes, algunas de las más frecuentes son el crecimiento de bacterias por uso de antibióticos, la mala higiene bucal, el tabaquismo, el consumo excesivo de café y alcohol, y una dieta de alimentos blandos. Por fortuna, esto desaparecerá con una buena práctica de higiene bucal. Según Medline Plus, también puede abordarse con medicamentos antimicóticos.
Las lesiones y la lengua
Los piercings orales y las lesiones en la lengua pueden provocar manchas negras en la lengua. Eso se debe al daño causado en la lengua, que manifestarse en forma de llaga de color oscuro. Si te hiciste una perforación, te mordiste, te cortaste o te hiciste daño de alguna manera en la lengua, una mancha negra podría ser un efecto de ese daño. Si la llaga persiste, duele o se infecta, contactate con tu profesional de cuidado bucal para averiguar cómo tratarla.
Exposición a sustancias químicas de la lengua
Algunos químicos reaccionan al entrar en contacto con los ácidos que hay en la superficie de la lengua y la vuelven negra. La exposición al elemento químico del bismuto, presente en ciertos medicamentos contra el malestar estomacal, puede ser la causa del cambio de color, según la Clínica Mayo. Aunque por lo general este cambio de color hace que toda la lengua se vuelva negra, al principio el cambio podría solo afectar algunas zonas. Tu lengua debería volver a su color rosado normal en cuanto dejes de tomar el bismuto.
Cáncer de lengua
En algunas ocasiones poco frecuentes, las manchas oscuras en la lengua son una señal de una afección grave como el cáncer. En este caso, las manchas negras también podrían presentarse como costras o heridas que no se cierran. Otras señales del cáncer de lengua incluyen abultamientos, inflamación y problemas para tragar. Si tenes alguno de estos síntomas, acuda al médico lo antes posible. Aunque el cáncer de lengua es una afección grave, el tratamiento será más efectivo si se inicia durante la etapa inicial de la enfermedad. Si las manchas son de color gris claro y se localizan en el lateral de la lengua, pueden ser un tipo de leucoplasia llamado leucoplasia vellosa oral, que según la Clínica Mayo está relacionado con enfermedades autoinmunes.
Tratamiento de las manchas negras en la lengua
El primer paso para tratar de eliminar las manchas negras en la lengua es mejorar la higiene bucal. Además de cepillarse los dientes dos veces al día con un cepillo de cerdas suaves y usar hilo dental a diario, cepíllese también la lengua. Si las manchas desaparecen después del cepillado, puede que no haga falta ningún tratamiento adicional. Sin embargo, si las manchas persisten, visitá a tu profesional de cuidado bucal. Este profesional puede ayudarte a determinar la causa y el tratamiento adecuado.
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud Calificado y Dile siempre cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.
