Suena difícil de creer, pero el vello en la lengua no es tan infrecuente como podría pensarse. Se presenta en el 13 por ciento de la población, principalmente en hombres de edad avanzada, y aparece en forma de lo que parecen ser pequeños vellos negros en la lengua, según la descripción de la Academia Americana de Salud Oral. En realidad, son las papilas gustativas las que le dan a la lengua la textura rugosa que por alguna razón no se han desprendido correctamente. En lugar de caerse y ser reemplazadas por papilas nuevas, crecen más largas y atrapan restos de alimentos y las bacterias. Esto ocasiona un cambio de color que hace que las papilas se vean negras.
La afección es inofensiva y temporal, y puede evitarse mediante una buena rutina diaria de higiene bucal y el uso de un cepillo de dientes con un limpiador de lengua en la parte trasera. Este tipo de cepillo sirve para eliminar las bacterias de los dientes, la lengua, las mejillas y las encías.