Avez-vous des difficultés à avaler ou avez-vous la sensation que des aliments sont coincés dans votre gorge? Si c'est le cas, vous souffrez peut-être de dysphagie. Parfois, un problème de déglutition est simplement dû au fait de manger trop rapidement ou ne pas suffisamment mâcher ses aliments. Il n'y a en général pas lieu de s'inquiéter. Selon le CHU de Québec, la dysphagie n’est pas une maladie en soi, mais représente plutôt un symptôme d’une pathologie dont les causes peuvent être de nature neurologique, musculaire, obstructive ou autre.
La déglutition
La plupart des personnes aiment manger, mais plus important encore, tout le monde a besoin de manger pour se nourrir. Il est donc essentiel que les aliments et les liquides puissent passer de votre bouche à votre estomac. Un Groupe de recherche interdisciplinaire sur les maladies neuromusculaires et et le Centre de réadaptation en déficience physique explique les trois étapes de la déglutition sont les suivantes : la phase orale, la phase pharyngée et la phase œsophagienne.
Les causes de la dysphagie
Alors que la dysphagie peut arriver et arrive à n'importe quel âge, c'est le plus souvent un problème chez les adultes plus âgés. Selon une étude menée auprès de patients âgés dysphagiques en centre d’hébergement et de soins de longue durée, la dysphagie un symptôme de maladies particulièrement fréquent en centre d’hébergement, où elle peut toucher entre 40 et 60 % des résidents.
Le Centre intégré universitaire de santé et de services sociaux de la Capitale-Nationale souligne que la dysphagie est très prévalente en gériatrie puisque plusieurs des maladies responsables de la dysphagie sont présentes dans ce groupe d’âge, qu’on ne pense qu’à l’AVC, la démence et les maladies neurologiques dégénératives telles que la maladie de Parkinson, entre autres. De plus, les difficultés à avaler sont souvent dues à des AVC et des traumatismes crâniens.
Les enfants qui souffrent de dystrophie musculaire, ont subi des opérations à cœur ouvert très jeunes ou sont nés avec la fente palatine ont généralement des problèmes de déglutition. La dysphagie peut également être le résultat de tumeurs (bénignes ou cancéreuses), d'un reflux gastro-œsophagien pathologique (GERD) ou d'une maladie qui cause le rétrécissement de l'œsophage.
D'autres facteurs de risque qui pourraient affecter votre capacité à avaler sont la prise de certains médicaments, des dents ou dentiers à réparer, le tabagisme ou la consommation d'alcool.
Signes et symptômes de la dysphagie
Lorsque vous avez des difficultés à faire passer les aliments de votre bouche à votre œsophage supérieur, il s'agit d'une dysphagie oropharyngée. Les symptômes peuvent impliquer une incapacité à avaler, le fait de baver et d'étouffer, ainsi que de tousser ou de manquer de s'étouffer lorsqu'on avale. De plus, on peut régurgiter des liquides par le nez, aspirer de la salive ou des aliments dans les poumons, avoir une voix faible et perdre du poids.
La dysphagie est classée comme concernant l'œsophage lorsqu'on a un problème à faire passer les aliments par l'œsophage dans l'estomac. Avec ce problème, vous pouvez avoir des douleurs lorsque vous avalez et avez la sensation que des aliments sont coincés dans votre gorge. Une pression ou une douleur au niveau de la poitrine, des aigreurs chroniques, des maux de gorge et des éructations sont également des signes possibles de la dysphagie de l'œsophage.
Options de traitement
Le traitement des difficultés à avaler dépend de la gravité, la cause et le type de complication.
Si l'on vous diagnostique une dysphagie de l'œsophage, votre médecin peut vous orienter vers un orthophoniste qui vous enseignera des exercices pour coordonner les muscles et favoriser la stimulation des nerfs responsables de la déglutition. Vous pourrez également apprendre des positions de la tête qui facilitent la déglutition.
Les traitements de la dysphagie de l'œsophage peuvent impliquer des étirements de l'œsophage avec un ballon spécial ou une intervention chirurgicale pour éliminer des tumeurs ou dégager l'œsophage. Les médicaments peuvent aider en cas de problèmes de GERD, et parfois, des corticostéroïdes sont utilisés pour l'œsophagite et des relaxants pour réduire les spasmes de l'œsophage.
Gardez la bouche saine
Comme la déglutition dépend de la mastication rigoureuse de vos aliments, il est essentiel de maintenir des dents et des gencives saines. Brossez-vous les dents deux fois par jour au dentifrice au fluorure, utilisez du fil dentaire au quotidien et prévoyez des vérifications et des nettoyages dentaires réguliers. Pour une protection de 12 heures contre les germes, même après avoir bu et mangé, rincez-vous la bouche avec un produit adapté.
Si, à l'occasion, vous avez des difficultés à avaler, essayez de prendre de plus petites bouchées et de mastiquer de façon plus attentive. Mais si la dysphagie reste un problème, consultez votre médecin pour obtenir un examen complet et un diagnostic.
