Los aparatos de ortodoncia tradicionales han evolucionado desde sus primeros usos y ahora tienen una estructura y un peso más ligeros que antes. Están hechos de acero inoxidable de alta calidad y están fijados a cada diente con un tipo de cemento dental especial. Los aparatos de ortodoncia están unidos entre sí con un delgado arco de alambre que aplica presión sobre los dientes para ayudar a que se muevan lentamente a la posición correcta.
Los arcos de alambre están conectados a los aparatos de ortodoncia con pequeños elásticos conocidos como ligaduras o anillos en O, que su ortodoncista cambiará cada vez que ajuste el aparato dental. Algunos tipos de aparatos de ortodoncia no necesitan anillos en O, y se conocen como aparatos de ortodoncia de autoligado.