¿Cuál es el efecto del óxido nitroso en pacientes de consultorios dentales?

El óxido nitroso (N2O), comúnmente conocido como gas de la risa o gas hilarante, es un agente sedante suave que sirve para controlar de forma segura y efectiva tanto el dolor como la ansiedad durante un tratamiento dental. El gas es incoloro e inodoro y se mezcla con oxígeno para ser inhalado a través de una pequeña mascarilla que se coloca sobre la nariz. Posteriormente, se pide a los pacientes que respiren con normalidad. Los efectos del óxido nitroso deberían aparecer al cabo de algunos minutos.

A pesar de ser conocido como gas de la risa, este gas no necesariamente le hará reír. El óxido nitroso ralentiza su sistema nervioso para que usted sienta menos inhibición. Es posible que usted perciba un ligero mareo, cosquilleos o incluso pesadez en brazos y piernas. En última instancia, usted debería tener una sensación de calma y comodidad a lo largo del procedimiento. Quizá hasta se ría un par de veces.

Los dentistas usan óxido nitroso porque es un método de sedación seguro y efectivo. El gas de la risa funciona con rapidez relajando a las personas y sus efectos desaparecen rápidamente después de respirar oxígeno puro a través de una mascarilla. Además, el óxido nitroso no hará que usted se duerma, por lo que podrá escuchar cualquier instrucción y responder a todas las preguntas que su dentista le haga.

La mayoría de los pacientes no experimenta reacciones adversas al óxido nitroso. Sin embargo, pueden presentarse efectos indeseables si los niveles de óxido nitroso suben demasiado o si la cantidad inhalada cambia repentinamente. La Asociación Dental de California (California Dental Association, CDA) de los E.U.A. menciona varios efectos secundarios, incluyendo los siguientes:

• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Náuseas o vómito
• Somnolencia

Después de dejar de administrar el óxido nitroso, es necesario administrar oxígeno durante al menos cinco minutos para evitar que se presenten dolores de cabeza. El oxígeno limpia los restos del gas de los pulmones y ayuda a las personas a despertar y a volver a sentirse alerta. Ingerir una comida ligera antes del procedimiento y evitar consumir alimentos pesados durante tres horas después del mismo puede ayudar a evitar las náuseas y el vómito. Consulte a su dentista sobre si es seguro o no conducir un automóvil después del procedimiento.

La Academia Americana de Odontología Pediátrica (American Academy of Pediatric Dentistry, AAPD) recomienda el uso del óxido nitroso para las siguientes indicaciones:

• Pacientes que no colaboran o que tienen miedo o ansiedad
• Pacientes con necesidades especiales de atención médica
• Pacientes con reflejos nauseosos que interfieren con los procedimientos dentales
• Pacientes que no responden adecuadamente a la anestesia local
• Pacientes más jóvenes que deben someterse a procedimientos dentales de larga duración

¿Es seguro administrar óxido nitroso a niñas y niños? La AAPD afirma que en general la administración del gas de la risa a niños y niñas se considera aceptable y que la dosis puede ajustarse con facilidad. Muchos niños y niñas se muestran entusiasmados por usar el gas y reportan una sensación de cosquilleo o calor. El óxido nitroso puede ayudar a acelerar procesos que no son particularmente agradables pero que hacen que sea necesario que el niño o niña no se mueva durante un tiempo prolongado. Sin embargo, algunas niñas y niños pueden experimentar náuseas o tener problemas con tener puesta la mascarilla. Hable de las opciones de sedación con su dentista infantil cuando planee un tratamiento dental.

Aunque el óxido nitroso se considera un sedante seguro y efectivo, es posible que no sea la mejor opción para usted. La AAPD menciona varios factores de riesgo para el uso de este gas. Informe a su dentista si alguna de las siguientes condiciones es aplicable para usted:

• se encuentra en el primer trimestre de un embarazo
• tiene un historial de enfermedades respiratorias como, por ejemplo, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• tiene una deficiencia de vitamina B-12
• tiene antecedentes de abuso de sustancias
• padece una deficiencia de la encima metilentetrahidrofolato reductasa
• tiene antecedentes de problemas de salud mental

El óxido nitroso puede ser una herramienta útil para aliviar la ansiedad y el dolor durante un procedimiento dental. Si cree que el óxido nitroso podría ser útil para usted en su próxima consulta u operación, hable con su dentista acerca de las opciones disponibles.