Definición
Conocida también por su término médico, xerostomía (la x se pronuncia como s), la boca seca se presenta cuando no existe la cantidad suficiente de saliva para mantener la boca húmeda.
Señales y síntomas
Todas las personas hemos sentido la boca seca alguna vez. Sin embargo, cuando esta sensación no se quita, es posible que haya un problema con la producción de saliva. Los síntomas de la boca seca incluyen los siguientes:
- Una sensación pegajosa y seca en la boca o en la garganta
- Problemas para masticar, tragar, saborear o hablar
- Sensación de ardor en la boca
- Lengua seca y áspera
- Labios resecos
- Encías irritadas
- Caries más frecuentes
- Úlceras bucales
- Mal aliento
Causa
La boca seca se puede presentar cuando las glándulas bucales que producen la saliva no funcionan correctamente. Algunas causas comunes incluyen nerviosismo, estrés, algunos medicamentos, el envejecimiento, los tratamientos para el cáncer (radioterapia y quimioterapia) y algunas enfermedades autoinmunes como el síndrome de Sjögren, el tabaquismo y el consumo de metanfetaminas.
El síndrome de Sjögren es una enfermedad autoinmune crónica que hace que los glóbulos blancos de la persona ataquen las glándulas productoras de humedad, los ojos y las glándulas salivales en la boca.
El síndrome de Sjögren puede causar ojos secos, boca seca, fatiga y dolor en las articulaciones. Además, puede provocar disfunciones en otros órganos como los riñones, el sistema gastrointestinal, los vasos sanguíneos, los pulmones, el hígado, el páncreas y el sistema nervioso central.
Entre los problemas bucales que se presentan están la boca seca, la inflamación de las glándulas salivales, el aumento en las caries dentales y la enfermedad de las encías. Practique buenos hábitos de higiene bucal y visite a su dentista para sus limpiezas profesionales regulares.
Diagnóstico
La única forma de tratar la boca seca de manera permanente es tratar la causa. Si su sequedad bucal es causada por un medicamento, su médico podría recetarle uno diferente o cambiarle la dosis. Si sus glándulas salivales no están funcionando correctamente, pero sí producen algo de saliva, su médico podrá recetarle medicamentos que mejoren su funcionamiento.
Prevención
Existen varias medidas que usted puede tomar para reducir la sequedad bucal, incluyendo las siguientes:
- Beber tragos de agua o bebidas sin azúcar con frecuencia y entre comidas
- Evitar las bebidas con cafeína como el café, el té y algunos refrescos
- Productos de cuidado bucal recomendados por profesionales que le ayudarán a humedecer la boca
- Masticar chicles sin azúcar o chupar dulces sin azúcar para estimular el flujo de saliva (los dulces con sabor a cítricos, canela o menta son buenas opciones)
- Evite consumir tabaco y alcohol, ya que secan la boca
- Reduzca su consumo de alimentos condimentados o salados, que pueden provocar dolor en una boca seca
- Evite los alimentos azucarados y ácidos
- Use un humidificador por las noches
Tratamiento
El tratamiento de la boca seca depende de la causa del problema. Si usted cree tener sequedad bucal, consulte a su dentista o a su médico para determinar la causa.
- Si su boca seca es causada por un medicamento, su médico podría recetarle uno diferente o ajustarle la dosis.
- Si sus glándulas salivales no están funcionando correctamente, pero todavía pueden producir algo de saliva, su médico o dentista le podría dar un medicamento de venta con o sin receta para estimular la producción de saliva.
- Su médico o dentista podría sugerirle que mantenga su boca húmeda usando saliva artificial.
Complicaciones
Tener la boca seca la mayor parte del tiempo o todo el tiempo puede llegar a ser molesto, además de que puede tener consecuencias graves para la salud bucal. La sequedad irrita los tejidos blandos en la boca, lo cual puede hacer que se inflamen y se vuelvan más susceptibles a las infecciones. Sin los efectos limpiadores de la saliva, las caries dentales y otros problemas de la salud bucal se vuelven mucho más comunes. Por ello, es importante que usted cuide bien de sus dientes y de sus encías. Cepíllese los dientes dos veces al día y use hilo dental o un limpiador interdental una vez al día para eliminar la placa dental y los restos de alimentos de los espacios entre los dientes, lugares a donde su cepillo dental no llega.
