Niños aún sin dientes: ¿Qué puede causar retrasos en la dentición?

Todos los padres nuevos esperan emocionados la pequeña erupción blanca que marca la llegada del primer diente del bebé. Así que cuando los dientes no aparecen, es normal preguntarse si algo anda mal. Aunque en la mayoría de los niños aún sin dientes este retraso no es motivo de preocupación, en algunos bebés podría haber otras causas subyacentes para esta condición.

En la mayoría de los bebés, la dentición sigue un patrón relativamente predecible, tanto en edad aproximada como en orden de salida de los dientes de leche. A modo de guía general:

• El primer diente suele aparecer entre los 4 y los 10 meses, con una media alrededor de los 6–7 meses.

• A partir de ahí, los dientes van saliendo de forma progresiva hasta completar los 20 dientes de leche entre los 2½ y 3 años de edad.

El orden típico de erupción de los dientes de leche suele ser el siguiente:

1. Incisivos centrales inferiores (los dos de abajo del centro): alrededor de los 6–10 meses.

2. Incisivos centrales superiores (las “paletitas” de arriba): 8–12 meses.

3. Incisivos laterales (arriba y abajo): entre 9–16 meses.

4. Primeros molares de leche: 13–19 meses.

5. Caninos o colmillos de leche: 16–23 meses.

6. Segundos molares de leche (los últimos en salir): 23–33 meses.

Por eso, cuando los padres preguntan “¿hasta cuándo salen los dientes de leche?”, la respuesta habitual es que la mayoría de los niños tienen todos sus dientes de leche entre los 2½ y los 3 años, aunque el momento exacto puede variar de un niño a otro.

Los bebés nacen con la mayoría de los dientes ya formados en el interior de las encías, y suelen empezar a salir a la edad de seis meses. Los dos incisivos inferiores salen primero, seguidos por los cuatro incisivos superiores; luego salen los dos incisivos inferiores que faltan. Los demás dientes tienden a crecer de dos en dos, uno de cada lado de la boca, y para cuando cumplen los tres años, casi todos los niños tienen todos sus 20 dientes de leche.

En la práctica diaria, muchos niños no muestran su primer diente hasta los 8–10 meses, y aun así se consideran dentro de la variación normal, siempre que su crecimiento y salud general sean adecuados.

Antes de que erupcione un diente, es frecuente que los padres noten cambios en las encías del bebé, como:

• Encías ligeramente abultadas en la zona donde empuja el diente.

• Un punto o línea blanquecina bajo la encía, que corresponde al diente en desarrollo.

• Encías algo más sensibles o enrojecidas; el bebé puede babear más, llevarse las manos u objetos a la boca y buscar cosas para morder.

Estos signos suelen formar parte del proceso normal de erupción. Sin embargo, encías muy inflamadas, muy enrojecidas, con supuración o dolor intenso deben comentarse con el pediatra u odontopediatra para descartar otros problemas.

Los niños que no tienen dientes para cuando cumplen los 18 meses de edad deben ser llevados a un dentista, según la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics, AAP). El intervalo normal de tiempo para que aparezca el primer diente es de los 4 a los 15 meses de edad, y los dientes restantes suelen salir en intervalos regulares. La mayoría de los niños tienen 4 dientes para cuando cumplen 11 meses de edad, 8 dientes a los 15 meses, 12 dientes a los 19 meses, 16 dientes a los 23 meses y 20 dientes a los 27 meses. Los dientes permanentes empiezan a aparecer a alrededor de los seis años de edad. Los dientes que no siguen este patrón normal de crecimiento no necesariamente son motivo de preocupación, pero en algunos casos la ausencia de dientes puede indicar problemas más avanzados.

Como referencia práctica, un bebé sin ningún diente a los 10–11 meses puede seguir dentro de lo esperable, especialmente si aumenta bien de peso y no presenta otros problemas de salud. No obstante, si se acerca al año sin dientes visibles, conviene comentarlo en la consulta pediátrica, y si a los 18 meses aún no ha erupcionado ningún diente, la recomendación es realizar una revisión con un odontopediatra.