Definición
Las caries se refieren a las caries dentales, que ocurren cuando tipos específicos de bacterias producen un ácido que destruye el esmalte del diente y su capa subyacente, la dentina.
Signos y síntomas
Tres posibles indicios de que tiene una caries son el dolor de muelas, la sensibilidad dental a los alimentos o bebidas dulces, calientes o fríos, o el dolor al masticar.
Causa
Muchos tipos diferentes de bacterias viven en nuestra boca y se acumulan en los dientes en una película pegajosa llamada placa dental. Cuando comemos y bebemos, estas bacterias crean ácidos, que pueden disolver la capa protectora que hay debajo de la placa retenida. El ácido elimina los minerales del esmalte y, si no se trata, puede provocar una caries. La caries comienza en la parte principal del diente (el esmalte) y a medida que el esmalte se va rompiendo la caries puede llegar a la dentina y alcanzar el nervio (pulpa) del diente.
Diagnóstico
Su dentista puede diagnosticar las caries examinando la superficie del diente y tomando una radiografía para determinar si ha pasado del esmalte a la dentina o la pulpa del diente.
Prevención
Existen diversas formas de ayudar a prevenir las caries, entre las que se incluyen:
- Cepillarse los dientes y usar hilo dental a diario. Esto ayudará a reducir la cantidad de placa dental y bacterias en su boca.
- Comer alimentos azucarados o ricos en almidón con menos frecuencia durante el día para ayudar a reducir la cantidad de ácidos que dañan los dientes en su boca.
- Usar pasta dental con flúor, que fortalece los dientes, así como tratamientos con flúor proporcionados por el dentista, o tomar suplementos de flúor según lo recomiende su dentista.
- Usar enjuagues bucales antibacterianos para reducir la cantidad de bacterias que causan las caries.
- Masticar goma de mascar con xilitol, que ayuda a disminuir el crecimiento de las bacterias.
Tratamiento
En los adultos, los dentistas pueden aplicar selladores en los molares que presentan signos tempranos de caries, siempre que estas no hayan atravesado el esmalte. Una vez que el esmalte se ha visto irreversiblemente comprometido, su dentista tendrá que empastar el diente. En los casos más graves, puede ser necesario un tratamiento de conducto.
En los niños, pueden sellarse tanto los molares de leche como los permanentes. Los dentistas también pueden aplicar barniz con flúor tanto en los dientes primarios como en los permanentes para protegerlos de las caries.
Complicaciones
Si la caries no se trata, puede ocasionar un daño significativo en el diente. Con el tiempo, si una caries no se controla, puede destruir el diente por completo. También existe el riesgo de desarrollar una infección relacionada con un absceso cuando la infección se extiende a la raíz del diente.
Afecciones relacionadas
Las caries son el resultado de una higiene bucal deficiente y de la retención de placa dental en la superficie de los dientes. Las bacterias específicas de la placa causan la caries. Los distintos tipos de bacterias presentes en la placa, retenidas cerca de la línea de las encías, provocan la aparición de enfermedades de las encías, una afección que su dentista y periodoncista pueden ayudarlo a tratar. Como las caries pueden penetrar profundamente en la estructura dental hasta el nervio, también puede experimentar sensibilidad con determinados alimentos y bebidas.
