Comme l’explique le site du Gouvernement du Québec, les caries sont causées par certaines bactéries présentes dans notre bouche qui se nourrissent du sucre que nous mangeons et le transforment en acide. Cet acide peut détruire l’émail extérieur des dents. Si on le laisse progresser, l’acide peut atteindre la couche inférieure, appelée dentine. La carie dentaire est le terme scientifique pour désigner les caries et « cavité » est une autre façon de décrire la détérioration de la dent.
Qu’est-ce qui cause la carie dentaire?
La carie dentaire est fortement influencée par notre mode de vie, notre environnement, nos comportements et notre hérédité. L’alimentation, la présence de fluorure dans l’eau ou le dentifrice et les habitudes d’hygiène dentaire jouent un rôle dans la vulnérabilité des dents à la carie.
Que sont les caries?
Si les caries sont généralement plus fréquentes chez les enfants, les adultes sont également exposés à ce risque.
Les types de caries sont les suivants :
- Les caries coronaires - le type le plus courant chez les enfants et les adultes - sont généralement situées sur les surfaces de mastication ou entre les dents.
- Les caries radiculaires - avec l’âge, les gencives se rétractent, laissant une partie de la racine de la dent exposée. Comme les racines des dents ne sont pas recouvertes d’émail, ces zones exposées se détériorent facilement.
- Les caries arrêtées - désigne un type de carie qui ne progresse plus ou qui n’est plus active et qui se limite généralement aux zones des dents où la plaque dentaire ne s’est pas accumulée. Cela peut modifier l’apparence de la dent en provoquant une décoloration ou des lésions brunes ou blanches. La zone affectée est également généralement brillante. Alors que la carie active peut présenter une ombre gris foncé, la carie arrêtée n’en a pas, car elle n’a pas atteint la dentine sous l’émail. Les caries arrêtées sont lisses et dures au toucher, contrairement aux caries en cours d’évolution, qui sont collantes ou molles.
- La carie récurrente - la carie peut se former autour des obturations et des couronnes existantes. En effet, ces zones ont tendance à accumuler la plaque dentaire, ce qui entraîne des caries.
Quelles sont les causes des caries?
Lorsque vous consommez des aliments contenant des glucides (sucres et amidons), ceux-ci nourrissent les bactéries de la plaque dentaire, produisant des acides qui rongent la dent. Avec le temps, l’émail dentaire commence à se dégrader sous la surface, tandis que la surface reste intacte. Lorsqu’une partie suffisante de l’émail sub-superficiel est érodée, la surface s’effondre, formant une cavité.
Les adultes sont particulièrement exposés au risque de caries s’ils souffrent de sécheresse buccale, une affection due à un manque de salive. La sécheresse buccale peut être causée par une maladie, des médicaments, une radiothérapie ou une chimiothérapie. Elle peut être temporaire (de quelques jours à quelques mois) ou permanente, selon sa cause.
Comment savoir si j’ai une carie?
Les caries apparaissent différemment en fonction de leur emplacement et de leur stade. Lorsque vous consultez votre dentiste, il évalue la gravité de la carie sur vos dents. Seul votre dentiste peut vous dire avec certitude si vous avez une carie. En effet, les caries se développent sous la surface de la dent, là où vous ne pouvez pas les voir.
Les caries sont plus susceptibles de se développer dans les puits sur les surfaces de mastication des dents du fond, entre les dents et près de la ligne gingivale. Quel que soit l’endroit où elles se produisent, la meilleure façon de les repérer et de les traiter avant qu’elles ne s’aggravent est de consulter régulièrement votre dentiste pour des examens de contrôle. Si elle n’est pas traitée, une carie peut détruire votre dent et tuer les nerfs délicats qui se trouvent en son centre, ce qui peut entraîner un abcès, une zone d’infection à l’extrémité de la racine. Lorsqu’un abcès se forme, il ne peut être traité que par un traitement de canal, une intervention chirurgicale ou l’extraction de la dent.
Comment puis-je aider à prévenir les caries?
- Brossez-vous les dents au moins deux fois par jour et utilisez du fil dentaire quotidiennement pour éliminer la plaque dentaire entre les dents et sous la ligne gingivale.
- Passez régulièrement des examens dentaires. Les soins préventifs permettent d’éviter que des problèmes ne surviennent et que des problèmes mineurs ne deviennent des problèmes majeurs.
- Adoptez un régime alimentaire équilibré en limitant les féculents et les aliments sucrés. Lorsque vous mangez ces aliments, essayez de les consommer au cours de votre repas plutôt qu’en collation afin de réduire le nombre de fois où vos dents sont exposées aux acides que ces aliments contiennent.
- Utilisez des produits dentaires contenant du fluorure, y compris le dentifrice, et demandez à votre dentiste s’il existe des applications de fluorure ou des scellants pour mieux protéger vos dents.
- Assurez-vous que l’eau de boisson de vos enfants est fluorée. Si votre eau ne contient pas de fluorure, votre dentiste ou votre pédiatre peut vous prescrire des suppléments quotidiens de fluorure.
Maintenant que vous savez ce qu’est une carie, quelles en sont les causes et quels sont les facteurs qui contribuent à la carie dentaire, vous pouvez aider à prévenir les caries avant qu’elles ne se déclarent. Adoptez une bonne hygiène buccodentaire et consultez régulièrement votre dentiste pour garder votre bouche saine et exempte de caries.
