Les caries concernent les enfants, n’est-ce pas? Près de 20 % des enfants âgés de 5 à 19 ans ont des caries non traitées. Pour autant, le risque de développer des caries ne disparaît pas à l’âge adulte. En fait, 31,6 % des adultes américains âgés de 20 à 44 ans ont des caries non traitées, ce qui indique que plus d’adultes que d’enfants ont des caries nécessitant un traitement. Les adultes, en particulier les plus âgés, peuvent développer une carie radiculaire : ce type de carie se forme sur les racines des dents.
Comment se développent les caries radiculaires?
Qu’une carie se forme sur la racine ou sur une partie exposée de la dent, elle se développe de la même manière. Les caries se forment sous l’effet des acides produits par les bactéries qui vivent naturellement dans la bouche et se nourrissent de sucre. Dans le cas d’une formation de caries classique, ces acides rongent l’émail de la dent, comme le souligne l'Association dentaire canadienne (ADC).
Cependant, dans le cas des caries radiculaires, les acides rongent le cément, c'est-à-dire le matériau qui recouvre les racines des dents. L’ADC note que le cément est plus mou que l’émail des dents et qu’il est également sensible aux caries. Selon une étude scientifique, le développement des caries radiculaires est en fait deux fois plus rapide que celui des autres types de caries.
L’un des facteurs qui peut contribuer au développement des caries radiculaires est la récession des gencives. Lorsque les gencives s’écartent ou se retirent des dents, elles laissent les racines exposées. Bien que le déchaussement des gencives soit considéré comme une « condition préalable » à l’apparition de caries radiculaires dans presque tous les cas, les chercheurs notent également que 10 à 20 % des caries radiculaires se développent sous la ligne gingivale existante.
Qui est exposé au risque de carie radiculaire?
L’ADA note qu’il est courant pour les adultes de plus de 50 ans d’avoir des caries dans les racines des dents et cette même étude scientifique indique que 70 ans est l'« âge le plus propice » pour les caries radiculaires. Si le taux de caries radiculaires est plus élevé chez les personnes âgées, c'est en grande partie parce que ces dernières sont plus susceptibles d’avoir une récession gingivale que les personnes plus jeunes. Il est également plus fréquent aujourd’hui que les personnes âgées conservent leurs dents tout au long de leur vie.
Mais, comme pour les autres types de caries, la façon dont une personne prend soin de ses dents influe directement sur le risque de carie. Si les personnes âgées perdent leur dextérité, le brossage des dents et l’utilisation du fil dentaire peuvent devenir de plus en plus difficiles. Il est donc important qu’elles trouvent des moyens de maintenir une bonne hygiène bucco-dentaire sur leurs dents naturelles. Si elles fument, boivent fréquemment de l’alcool ou consomment beaucoup de sucre, ces personnes peuvent être encore plus exposées à un risque de carie radiculaire, selon une étude scientifique.
Comment traiter une carie radiculaire
Le traitement des caries radiculaires est similaire à celui des autres caries. Si le dentiste détecte la carie à un stade précoce, il peut être en mesure d’arrêter le processus de décomposition et de protéger la dent contre d’autres dommages. Les traitements au fluor, le nettoyage fréquent des dents pour éliminer la plaque et la réduction de la quantité de sucre et d’autres hydrates de carbone dans l'alimentation sont autant de moyens d’inverser le processus de la carie.
Lorsqu’une carie radiculaire est suffisamment grave pour provoquer des douleurs ou perturber le fonctionnement de la dent, il est généralement nécessaire de réparer la carie en restaurant la dent. La restauration consiste pour le dentiste à retirer la partie cariée de la dent, puis à l’obturer avec un matériau de restauration, tel qu’une résine composite ou un amalgame.
Ce que vous pouvez faire pour prévenir les caries radiculaires
Il est possible de prévenir la formation de caries radiculaires et d’autres types de caries. Ces mesures peuvent vous aider à éviter les caries sur toutes vos dents, comme le souligne l’ADC :
- Brossez-vous les dents au moins deux fois par jour, en utilisant un dentifrice au fluor. (Si vous avez des difficultés à vous brosser les dents, l'Association dentaire canadienne recommande d’utiliser une brosse à dents électrique).
- Nettoyez les espaces interdentaires avec du fil dentaire ou des brosses interdentaires.
- Limitez la quantité de sucre dans votre alimentation.
- Consultez votre dentiste pour des examens et des nettoyages dentaires réguliers.
- Demandez à votre dentiste s’il existe des traitements au fluor en cabinet.
En outre, si vous avez des gencives qui se déchaussent, demandez à votre professionnel des soins dentaires s’il y a d’autres mesures à prendre pour rétablir la santé de vos gencives et réduire le risque de développer des caries radiculaires. En travaillant en équipe, vous et votre dentiste pouvez prendre des mesures pour traiter et prévenir ces caries
