¿Cáncer de encías o gingivitis? Cómo distinguirlos

La gingivitis es causada por una acumulación de placa. Ésta irrita el tejido de las encías. Algunos de los síntomas de la gingivitis son los siguientes:

• Las encías están rojas, hinchadas y sensibles al tacto.
• Las encías sangran con facilidad.
• Los dientes parecen más largos.
• Mal aliento crónico.
• La gingivitis puede hacer que se forme una bolsa entre el diente y la encía.
• La bolsa entre el diente y la encía puede infectarse.

Ante la amenaza de gingivitis, es fundamental abordarla a tiempo. Consulte a su dentista. Hágase una revisión y una limpieza a fondo. Cuide sus dientes y encías en casa. Estas prácticas pueden ayudar a revertir la gingivitis y evitar que se convierta en una forma más grave de enfermedad periodontal.

El cáncer de encías es un cáncer oral. Según el Instituto Nacional de Investigación Dental Y Craneofacial de los Estados Unidos (National Institute of Dental and Craniofacial Research), todos los años se detectan alrededor 53,000 nuevos casos de cáncer oral en ese país. Las manchas o crecimientos irregulares en las encías pueden ser signos de cáncer de encías. Estas manchas y crecimientos son de color rojo y blanco. Sus nombres científicos son eritroleucoplasia (manchas o crecimientos rojos y blancos) y leucoplasia (solo blancos) o eritroplasia (solo rojos). La leucoplasia puede ser benigna; en cambio, la eritroleucoplasia y la eritroplasia tienen más probabilidades de ser malignas.

El cáncer de encías se puede confundir con la enfermedad de las encías, por lo que es importante acudir regularmente al dentista. Estos tipos de cánceres se pueden difundir rápidamente. La detección temprana es importante para obtener el mejor resultado. Acuda a su dentista si observa crecimientos inusuales en las encías que persisten después de dos semanas. Él o ella le podrá recomendar una biopsia.

El cáncer oral no empieza con signos de gingivitis. No hay relación entre ambos. Sin embargo, un estudio compartido por Epidemiología, Biomarcadores y Prevención del Cáncer (Cancer Epidemiology, Biomarkers & Prevention) demostró que las mujeres de edad avanzada con antecedentes de gingivitis podrían tener un mayor riesgo de desarrollar otros tipos de cáncer, como el de mama, de pulmón, de esófago y de melanoma. El nexo entre la enfermedad de las encías y estos cánceres no está claro, pero nos da una razón más para cuidar mucho la salud bucal.

La gingivitis y el cáncer de encías son dos cosas distintas. Pero ambos hay que tomarlos en serio. Una de las mejores medidas para reducir el riesgo de desarrollar la gingivitis y la enfermedad de las encías y detectar cualquier forma de cáncer oral, incluido el cáncer de las encías en su etapa inicial, es acudir al dentista periódicamente para someterse a controles y limpiezas. Las y los profesionales dentales pueden detectar y diagnosticar cualquier anomalía antes de que se convierta en un problema importante. Una excelente rutina bucal en casa también es indispensable. Esto incluye cepillarse los dientes al menos dos veces al día (y después de cada comida, si es posible). Usar hilo dental para completar la limpieza interdental al menos una vez al día puede minimizar las probabilidades de desarrollar gingivitis. No consumir productos de tabaco y beber alcohol con moderación también reduce el riesgo de cáncer bucal.

Si ve o siente algo inusual en las encías, o si las siente sensibles o inflamadas, no se asuste. Probablemente no sea nada, pero, si la situación se alarga, definitivamente debería acudir a una revisión. Contacte a su dentista: el mejor tratamiento es el que se hace a tiempo.