El nombre clínico de la alveolitis es osteítis alveolar, que es una inflamación del alveolo (el hueco dental) que ocupa el diente, ya sea en el maxilar superior o en el inferior. Por lo general se presenta en la mandíbula (maxilar inferior), pero también se puede presentar en el maxilar superior. La alveolitis suele presentarse de un solo lado, a menos que se hayan realizado múltiples extracciones al mismo tiempo, en cuyo caso la complicación podría estar relacionada con la dificultad del procedimiento. Entre más difícil haya sido la extracción, mayores son las probabilidades de padecer alveolitis.
En un proceso de curación saludable después de una extracción se presentarán coágulos de sangre naturales, dando inicio al proceso de cicatrización. En el caso de alveolitis, el proceso de curación se interrumpe y el dolor puede llegar a ser bastante fuerte, según MouthHealthy.