¿Puede tener exceso de flúor y fluorosis dental? Conozca los datos

En este artículo:

• ¿Qué es la fluorosis dental?
• Cómo prevenir la fluorosis
• Opciones de tratamiento para la fluorosis
• Complementos de flúor en la dieta
• Flúor en el agua potable
• Preguntas frecuentes sobre el exceso de flúor

Puntos clave:

• En qué consiste: un exceso de flúor puede provocar una afección denominada fluorosis dental, que causa la aparición de rayas o manchas blancas en los dientes. En casos más graves, puede provocar pequeñas depresiones en el esmalte debido a una sobreexposición mientras los dientes permanentes aún se están formando bajo las encías.
• Quiénes corren riesgo: solo en niños a quienes aún no les han salido los dientes permanentes (generalmente menores de siete años); los adultos no pueden desarrollar fluorosis, ya que sus dientes ya están completamente formados.
• Prevención en niños: en el caso de los niños menores de dos años, consulte con su dentista o médico antes de utilizar una pasta dental con flúor. Entre los dos y los seis años, utilice una cantidad del tamaño de un chícharo, dos veces al día y bajo la supervisión de un adulto, asegurándose de que escupan la espuma para evitar que la traguen.
• Impacto en la salud: la fluorosis dental no es una enfermedad y no afecta a la salud ni a la función de los dientes; se trata de una alteración en el desarrollo de los dientes y muchos casos son tan leves que no requieren tratamiento.

La fluorosis dental es un cambio en la calidad y el aspecto del esmalte dental causado por la ingesta excesiva de flúor mientras los dientes permanentes aún se están formando debajo de las encías. A menudo se manifiesta en forma de tenues rayas blancas, manchas o zonas “moteadas” en la superficie del diente.

La mayoría de los casos son tan leves que solo los dentistas pueden detectarlos durante una revisión. En casos graves, por otro lado, el esmalte puede presentar manchas marrones o negras y volverse poroso o picarse.

Es importante señalar que la fluorosis dental no es una enfermedad y no afecta la salud ni la función de los dientes. En cambio, es un signo de sobreexposición al flúor durante los años críticos del desarrollo dental.

Los profesionales de la odontología utilizan una escala específica (el índice de Dean, desarrollado por H. Trendley Dean) para determinar el grado de gravedad de la fluorosis. Esta clasificación depende de la extensión de la superficie dental afectada y de los cambios de color que se observen en el esmalte:

• Dudoso: unas pocas motas blancas muy tenues o manchas blancas ocasionales. En este nivel, suele resultar difícil para cualquier persona que no sea dentista distinguirlo del esmalte normal.
• Muy leve: se observan zonas blancas claras que cubren menos del 25 % de la superficie dental. Estas zonas suelen ser pequeñas manchas opacas de color blanco papel, situadas en las superficies de masticación o en las puntas de los dientes.
• Leve: las zonas blancas opacas y claras son más extensas, pero aun así cubren menos del 50 % de la superficie del diente. Aunque es más visible, el esmalte sigue siendo liso y se mantiene en buen estado estructural.
• Moderado: en esta etapa, una coloración blanca o marrón claro cubre más del 50 % de la superficie del diente. El cambio de color resulta más evidente para el observador ocasional.
• Grave: todas las superficies dentales presentan manchas blancas, de color marrón claro o incluso marrón oscuro. Los dientes de esta categoría también pueden presentar picaduras —pequeñas y marcadas depresiones en el esmalte dental— que pueden hacer que los dientes parezcan corroídos o desgastados.

El riesgo de desarrollar fluorosis desaparece una vez que los dientes permanentes han terminado de formarse, generalmente alrededor de los ocho años de edad. Para evitar la sobreexposición, es necesario controlar la cantidad de pasta dental con flúor que utiliza su hijo y asegurarse de que no se la trague.

Para mejores resultados, siga estas reglas de dosificación:

• Menores de 2 años: consúltelo con su médico o dentista.
• De 3 a 6 años: use una cantidad del tamaño de un chícharo.
• Todas las edades: cepíllese los dientes al menos dos veces al día sin tragar la pasta dental (aunque no supone ningún riesgo tragar una pequeña cantidad).

Enseñe a sus hijos a escupir la espuma tan pronto como sean capaces de hacerlo. Asimismo, evite el uso de enjuagues bucales con flúor en niños menores de seis años, a menos que un dentista lo recomiende, ya que su reflejo de deglución aún no está completamente desarrollado.

La fluorosis dental no pone en peligro la salud ni aumenta el riesgo de sufrir caries. Como la afección es permanente, muchos casos no requieren tratamiento, especialmente si las manchas se encuentran en los dientes posteriores. Muchos casos con decoloración o picaduras significativas sugieren la necesidad de un tratamiento profesional.

Si le preocupa el aspecto de la sonrisa de su hijo, existen varias opciones que pueden mejorar el esmalte afectado por la fluorosis. En caso de manchas o picaduras más evidentes, el dentista puede sugerirle distintas opciones.

Utilice complementos de flúor en su dieta únicamente si se lo receta un médico o dentista. Estos complementos generalmente se reservan para niños de entre 6 meses y 16 años que viven en zonas sin fluoración del agua y presentan un alto riesgo de caries.

Se recomienda analizar la ingesta total de flúor de su hijo procedente de todas las fuentes —incluidos el agua y los alimentos— antes de comenzar a administrarle un complemento. Esto contribuye a garantizar que su hijo reciba la cantidad suficiente de mineral para prevenir las caries sin alcanzar niveles que puedan provocar daños en los dientes por el flúor.

De acuerdo con la ADA, el nivel recomendado de fluoruro en el agua para una buena salud pública es de 0.7 partes de fluoruro por millón de partes de agua. Según la Ley federal de agua potable segura de los EUA, la Agencia de Protección del Medio Ambiente (Environmental Protection Agency, EPA) de los EUA requiere que los sistemas de agua pública notifiquen a los usuarios si el contenido de flúor excede los niveles recomendados.

Si usted vive en un área donde los niveles naturales de flúor en el agua potable exceden las 0.7 partes por millón, piense en usar fuentes de agua alternativas o en tratar el agua que consume para reducir el riesgo que tienen los niños pequeños de padecer fluorosis.

Aunque la EPA no tiene la autoridad para regular los pozos privados de agua potable, recomienda que el agua de estas fuentes se analice una vez al año. Si su hogar recibe agua de un pozo privado, es importante que analice el contenido de flúor cada año, sobre todo si hay niños pequeños viviendo con usted. Los niveles de flúor presentes en el agua de forma natural pueden variar de lugar a lugar. Entregue los resultados del análisis de flúor en el agua a su dentista y a su médico para que le puedan dar información precisa acerca de las necesidades de flúor de su familia.

En general, el consumo de flúor es seguro cuando se usa de acuerdo con las recomendaciones y tiene grandes beneficios para la salud dental de los niños. No se preocupe: aunque algunas partes de la enseñanza de los buenos cuidados bucales no son fáciles, asegurarse de que sus niños reciban las cantidades correctas de flúor es muy fácil. Si tiene dudas, pregunte a su dentista, pediatra o médico familiar, quienes le podrán ayudar a determinar la cantidad apropiada de flúor para su hijo.

El principal problema derivado de una ingesta excesiva de flúor es la fluorosis dental, que, por lo general, solo se da en zonas con niveles muy elevados de flúor durante un largo período de tiempo. En las concentraciones presentes en el agua tratada y en los productos de higiene bucal, el flúor no provoca problemas de salud sistémicos ni debilita los dientes.

La sobreexposición se produce cuando los niños ingieren de forma habitual cantidades superiores a las recomendadas para su edad. Seguir las instrucciones de uso de la pasta dental es la mejor manera de mantener un equilibrio seguro.

No. La fluorosis dental solo se produce cuando los dientes todavía se están formando debajo de las encías. Una vez que los dientes permanentes han erupcionado en la boca, ya no corren el riesgo de desarrollar fluorosis.

Este artículo pretende fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud bucal. No pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Busque siempre el consejo de su dentista o de otro profesional de la salud calificado ante cualquier duda que pueda tener sobre una afección o tratamiento médico.