De acuerdo con el Centro Médico Cedars-Sinai, el paladar está compuesto por el paladar óseo en la parte superior de la boca, llamado paladar duro, y el tejido carnoso que se encuentra más atrás, llamado paladar blando. El paladar funciona como una barrera entre la boca y la cavidad nasal. Además, nos ayuda a hablar y a tragar.
El paladar puede verse afectado por varias enfermedades y afecciones congénitas. El paladar fisurado es una afección que puede ocasionar dificultades tanto para comer como para hablar en bebés y niños pequeños, señala la Asociación Americana del Habla, Lenguaje y Audición (American Speech-Language-Hearing Association, ASHA).
El paladar fisurado se presenta cuando hay una abertura en el paladar, ya sea en el duro o en el blando. Puede encontrarse de un solo lado o de ambos lados de la boca, y puede llegar a afectar los labios y la nariz. En niños, el paladar fisurado puede estar oculto detrás de la membrana mucosa. En este caso, se conoce como paladar fisurado submucoso.
A pesar de que el paladar fisurado es la anomalía congénita más frecuente en los Estados Unidos, se desconoce su causa. Ocurre durante la primera etapa del embarazo, y los factores de riesgo abarcan factores genéticos, el consumo de tabaco durante el período de gestación y la falta de acceso a cuidados prenatales, de acuerdo con la ASHA.
Los bebés que tienen el paladar fisurado pueden tener problemas durante la lactancia y para tomar de un biberón. Los niños más grandes pueden presentar dificultades del habla o tardar más en aprender a hablar.
El paladar fisurado se suele corregir durante la niñez, pero los adultos también pueden experimentar problemas relacionados con el paladar duro. Al igual que muchas otras partes del cuerpo, Cedars-Sinai señala que el paladar es propenso al cáncer. Los tumores se pueden extender a la cavidad nasal desde el agujero palatino menor, una apertura natural para los nervios y los vasos sanguíneos que se ubican cerca del tercer molar.
Según Cedars-Sinai, el mayor factor de riesgo para el cáncer del paladar es el fumar invertido, un hábito en que el fumador coloca el extremo encendido del cigarrillo dentro de la boca. Los síntomas del cáncer de paladar pueden incluir dificultad para tragar, cambios en el habla, bultos en el cuello, úlceras en la boca y dientes flojos.
La primera línea de tratamiento para el cáncer oral que afecta al paladar duro suele ser un procedimiento quirúrgico. Según la ubicación del tumor, también es posible que sea necesario extraer el tejido óseo más cercano al tumor canceroso. Si la cirugía requiere la extirpación de un área grande del paladar, el Acta Stomatologica Croatica brinda información para profesionales dentales sobre la realización de una prótesis que ocupe el espacio de la zona del paladar y los dientes faltantes.
Las infecciones de transmisión sexual (ITS) también pueden poner en peligro su salud bucal y afectar el paladar. La sífilis, por ejemplo, puede causar la aparición de lesiones o verrugas en el paladar duro o blando, así como en los labios o los laterales de la lengua, de acuerdo con un estudio publicado en la Revista Brasileña de Enfermedades Infecciosas. Las verrugas ocasionadas por el virus del papiloma humano también pueden aparecer en el paladar duro o suave o en otras áreas de la boca, señala la Revista de la Sociedad Dental de Massachusetts.
Si usted tiene verrugas, lesiones o úlceras de origen desconocido en cualquier parte de la boca o de la garganta, acuda con su médico general para la detección y tratamiento de ITS.
Si su paladar duro está sano, lo más probable es que ni siquiera note su presencia. Consulte a su dentista para la realización de revisiones periódicas y exámenes de detección temprana de cáncer oral y otras enfermedades.
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud Calificado y Dile siempre cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.
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