¿La apnea del sueño o los ronquidos le roban el sueño?

La apnea obstructiva del sueño (AOS) es el tipo más crónico y común de trastornos del sueño que afecta la respiración debido a la relajación de los músculos de la parte posterior de la garganta. Existen varios signos y síntomas con AOS. Las personas que sufren este trastorno del sueño pueden producir ronquidos, jadeo o sonidos de ahogo durante el sueño. Estos sonidos pueden ocurrir repetidamente de 5 a 30 veces o más por hora durante la noche. El síntoma más importante es el ronquido fuerte, de acuerdo con la Clínica Mayo. El ronquido es una respiración ruidosa que se produce durante el sueño, que los compañeros del sueño pueden considerar intolerable. Es el síntoma más común de la apnea del sueño, aunque no todas las personas que roncan tienen este trastorno del sueño. El ronquido se produce cuando los músculos de la garganta se relajan, la lengua cae hacia atrás y la garganta se estrecha. Las paredes de la garganta vibran al respirar. Esto ocurre principalmente cuando inhalan, pero también puede suceder en menor grado cuando exhalan. La persona que duerme está parcialmente excitada para reanudar la respiración por parte del cerebro, lo que hace que duerman mal.

Aunque la AOS puede afectar a personas de todas las edades, ciertos factores pueden aumentar los riesgos:

• Edad: las personas de 40 años o más están en mayor riesgo.
• Exceso de peso: los depósitos de grasa alrededor de las vías respiratorias superiores pueden causar una obstrucción de la respiración.
  
• Ser hombre: es más probable que ocurra en hombres que en mujeres.
  
• Antecedentes familiares: el riesgo de desarrollar apnea del sueño es mayor para las personas que tienen familiares con esta afección.
• Uso de alcohol: este tipo de bebida relaja los músculos de la garganta.
• Tabaquismo: fumar puede causar inflamación y retención de líquidos en las vías respiratorias.
  
• Circunferencia del cuello: la vía aérea puede estrecharse con un cuello más grueso.
  
• Vías respiratorias estrechas: adenoides o amígdalas agrandadas o una garganta naturalmente estrecha.
• Congestión nasal: si tiene dificultad para respirar por la nariz, sus probabilidades de desarrollar AOS son mayores.
  

Las personas que tienen AOS a menudo tienen afecciones comórbidas, como somnolencia diurna excesiva y dificultad para concentrarse. Además, tienen un mayor riesgo de sufrir accidentes automovilísticos, hipertensión, enfermedad coronaria, diabetes mellitus y accidentes cerebrovasculares.

Es probable que usted no se dé cuenta de sus ronquidos, por lo tanto, es importante buscar tratamiento si su compañero de sueño observa ronquidos. Los individuos a menudo son remitidos para evaluaciones por un médico o su médico de cabecera. Sin embargo, si usted no tiene un médico de cabecera, puede ir directamente a un especialista en sueño recomendado por la Fundación Nacional del Sueño. Actualmente, algunos profesionales médicos, como neurólogos, psiquiatras, otorrinolaringólogos, neumólogos y médicos de cabecera (generalmente internistas o médicos de familia) se desempeñan como especialistas del sueño. Además, algunos dentistas se especializan en el tratamiento de la respiración con trastornos del sueño.

Según la Fundación Nacional del Sueño, el diagnóstico incluye un examen de sueño nocturno en el que los médicos pueden controlar lo que sucede en su cerebro y cuerpo mientras duerme. Sin embargo, se puede usar equipo especial para realizar un estudio del sueño en el hogar. El estándar de oro para la prueba se llama polisomnografía. Este método de prueba consiste en varios registros de actividad del sueño, que se registran durante el estudio del sueño. Ciertas pruebas que se realizan son un electroencefalograma (EEG), una electrooculografía (EOG) y un electrocardiograma (EKG).

• Terapia posicional: evite acostarse boca arriba mientras duerme. Un cuerpo que se coloca de lado ayuda a reducir o eliminar el bloqueo de las vías respiratorias.
  
• Pérdida de pero: perder peso puede ocasionar menos ronquidos o más leves.
• Descongestionante nasal: es más efectivo en la apnea del sueño leve o en los ronquidos. En algunos casos, sin embargo, la mejora del flujo de aire se logra de manera más efectiva mediante la cirugía.
  
• Cirugía (niños): extirpación quirúrgica de los tejidos de la garganta, como adenoides, agrandamiento de las amígdalas o ambos.
• Cirugía (adulto):  la cirugía es menos eficaz en el tratamiento de la AOS, pero es eficaz en el tratamiento de los ronquidos. La uvulopalatofaringoplastía, o UPPP, es el tipo más común de cirugía para los ronquidos.
• Dispositivos orales: algunos dispositivos orales se parecen a los protectores bucales que usan los jugadores de fútbol. Estos dispositivos se usan durante el sueño. La mandíbula inferior está ligeramente posicionada hacia adelante en la posición de reposo habitual, permitiendo que la vía aérea permanezca abierta.
  ome oral appliances resemble the mouthguards worn by football players. These appliances are worn during sleep. The lower jaw is slightly positioned forward in the usual resting position, enabling the airway to remain open.
• Dispositivos de presión positiva en la vía aérea con estos dispositivos se utiliza una amplia variedad de máscaras para respirar. Las máscaras de respiración se usan de manera segura sobre la nariz del durmiente, o la boca y la nariz. El aire a presión fluye continuamente en la garganta del durmiente, lo que evita que las vías respiratorias se colapsen. Un tubo flexible permite que el aire presurizado fluya desde uno de los varios tipos de dispositivos que incluyen: PPCA (presión positiva continua de aire en las vías respiratorias), BiPAP (presión positiva de las vías aéreas a dos niveles) y PPVVA (presión positiva variable en las vías aéreas).