Oír y leer sobre el cáncer de paladar puede resultar un poco atemorizante. Lo sabemos. Pero entre más información tenga, mejor será su capacidad para tomar medidas y decisiones informadas. Al igual que con todos los tipos de cáncer, ¡la clave está en la prevención y la detección temprana! Hoy estamos aquí para darle la información más importante acerca del cáncer de paladar. Así que empecemos y veamos qué es el cáncer de paladar y cuáles son sus síntomas, sus causas y las opciones de tratamiento.
Cáncer de paladar: Señales, síntomas y factores de riesgo
¿Qué es el cáncer de paladar?
El cáncer de paladar es un carcinoma que se presenta en el paladar. La mayoría de los casos de cáncer de paladar se consideran carcinomas de células escamosas. Lo usual es que se presenten primero en forma de una úlcera que se sigue desarrollando después.
Según la Sociedad Estadounidense para el Cáncer (American Cancer Society), el 90 por ciento de todos los casos de cáncer oral y orofaríngeo (en la parte posterior de la boca) son carcinomas de células escamosas. Estos son un tipo de cáncer que afecta la piel y las capas superior y media superior de los tejidos, lo cual quiere decir que el cáncer ubicado en el paladar suele iniciar en la superficie del tejido.
Los carcinomas de células escamosas pueden crecer con rapidez, así que, si usted observa protuberancias escamosas o tumores pequeños en el paladar, es de suma importancia que se ponga en contacto con su profesional de la salud de inmediato. Menos del 5 por ciento de los cánceres orales son carcinomas verrugosos. Estos crecen lentamente, pero pueden penetrar hasta las capas más profundas de la piel y extenderse a otras áreas.
Tipos de cáncer de paladar
Hay dos tipos de cáncer de paladar: el del paladar duro y el del velo del paladar o paladar blando.
El cáncer de paladar duro comienza en la parte ósea del paladar. Aunque se ubica en la parte frontal de la boca, se considera un cáncer de la cabeza y del cuello.
El cáncer del velo del paladar inicia en las células de esta zona que se encuentran en la parte superior y posterior de la boca, justo detrás de los dientes. A diferencia del cáncer de paladar duro, el cáncer del velo del paladar es un tipo de cáncer de la garganta.
Señales y síntomas del cáncer de paladar
La clave para asegurar el mejor resultado posible está en detectar los síntomas del cáncer a tiempo y acudir a una revisión de inmediato. Veamos cuáles son algunas de las señales y síntomas, para que usted sepa a qué debe prestar atención.
La señal más común del cáncer de paladar duro suele ser la aparición de una úlcera en el paladar. A medida que aumenta de tamaño, es posible que empiece a sangrar. Por lo general, quienes notan las primeras señales de esta afección son las y los dentistas e higienistas dentales durante las revisiones de rutina. ¡Así que no deje de ir a sus revisiones dentales regulares!
Otros síntomas del cáncer de paladar duro son los siguientes:
- mal aliento
- dientes flojos o dolor alrededor de los dientes
- dentaduras que ya no se ajustan bien
- cambios en el habla
- dificultad para tragar o mover la mandíbula
- un bulto en el cuello
El cáncer del velo del paladar tiene señales y síntomas parecidos, incluyendo los siguientes:
- Mal aliento
- Dientes flojos
- Sangrado
- Dificultad para tragar o hablar
- Dolor al tragar
- Dolor en la boca y/o llagas que no se curan
- Pérdida de peso
- Dolor de oído
- Inflamación en el cuello que podría ser dolorosa
Si usted presenta algún síntoma en la boca que no desaparece al cabo de dos semanas, ¡es hora de que se ponga en contacto con su profesional de la salud o de la salud dental!
Factores de riesgo del cáncer de paladar
Los cánceres orales suelen ser el resultado de ciertos hábitos y estilos de vida, y el cáncer de paladar no es la excepción. A continuación, le presentamos algunos de los factores de riesgo que pueden resultar en cáncer de paladar:
- Tabaquismo
- Consumo de alcohol
- Infectarse con el virus del papiloma humano (VPH)
- Medicamentos que deprimen el sistema inmunológico
- Tener más de 40 años de edad
- Una mala alimentación
La mejor forma de mantenerse saludable es evitar la enfermedad desde el inicio. Evitar o limitar el consumo de tabaco y alcohol, alimentarse sanamente y ponerse la vacuna contra el VPH son excelentes formas de protegerse.
Opciones de tratamiento
Si usted necesita un tratamiento para el cáncer de paladar, existen varias opciones. Al igual que con otros cánceres orales, la detección temprana es la clave para asegurar que se pueda tratar con rapidez. Esto aumentará las probabilidades de éxito del tratamiento y asegurará que la extracción infrinja la menor cantidad de daños posible en los tejidos circundantes.
El cáncer de paladar duro es altamente curable cuando se detecta y se diagnostica a tiempo. En estos casos, el tratamiento suele implicar la realización de una cirugía por parte de un cirujano o cirujana de cáncer de cabeza y cuello. Si la situación empeora, se recurre a quimioterapia, radioterapia o una combinación de ambas para reducir el tamaño del tumor ya sea antes o después de la cirugía. En algunos casos, la radioterapia podría ser el único tratamiento necesario.
El tratamiento para el cáncer del velo del paladar depende de varios factores, como el tamaño y la ubicación del cáncer. Puede incluir cirugía, radioterapia, quimioterapia y cirugía reconstructiva. También se pueden llegar a necesitar servicios de rehabilitación (para tragar, hablar, etc.) y cuidados paliativos (para aliviar el dolor o los síntomas de las zonas afectadas). Si el tumor es pequeño, la cirugía se puede realizar sin necesidad de pasar la noche en el hospital. Si es más grande, se requerirá de una cirugía más extensa.
Ahora, usted cuenta con toda la información esencial acerca del cáncer de paladar y sabe a qué síntomas debe prestar atención, como la aparición de úlceras y el mal aliento. Además, ahora sabe que, si algún síntoma oral permanece por más de dos semanas, usted necesita acudir a su dentista cuanto antes. Recuerde que prevenir el cáncer de paladar es más fácil que tratarlo. Por ello, evite factores de riesgo como el consumo de tabaco. Por último, la detección temprana siempre es lo mejor, ya que por lo general reduce la extensión del tratamiento y los daños causados por la reparación. Manténgase al día con sus cuidados dentales y, si tiene algún síntoma preocupante en la boca, póngase en contacto con su profesional de la salud dental de inmediato.
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud calificado y consúltales cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.
