Todas las personas podemos recordar la experiencia de perder nuestros dientes de leche. Es fácil acordarnos de la emoción y del susto inicial provocado por el primer diente flojo, de las horas o días que pasamos esperando a que se cayera y del deleite de despertar para encontrar una nota o un regalo del ratoncito Pérez. Pero, aunque perder los dientes en la niñez es un rito de paso, también puede ocurrir en la adultez. La pérdida de los dientes permanentes, conocida como edentulismo, es una condición bucal que afecta a muchos individuos. Según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los Estados Unidos (National Institute of Dental and Craniofacial Research), el 27.27 % de todas las personas de 65 años o más han perdido todos los dientes. Aunque al principio esta estadística podría parecer abrumadora, sabemos que la condición se puede prevenir. Echemos un vistazo a los métodos de prevención, los factores de riesgo y las señales del edentulismo.
Edentulismo: ¿Cómo evitar esta condición tan frecuente?
Tal vez se pregunte: "¿qué es el edentulismo?" y "¿el edentulismo es un problema permanente?" Una vez que esta condición aparece, la pérdida de los dientes permanentes es irreversible y solo se puede tratar reemplazando los dientes. Así que, aunque no hay ninguna "cura" para el edentulismo, no necesariamente tiene que jugar un papel negativo en su vida. Con las diversas opciones de reemplazo dental, ¡usted podrá volver a sonreír con confianza! Le recomendamos hablar con su profesional de la salud dental sobre el tipo de reemplazo que mejor se ajuste a usted.
Factores de riesgo del edentulismo
Hay varios factores de riesgo asociados con la pérdida total de los dientes. Muchos de ellos son factores de riesgo para la enfermedad periodontal, la cual, por su parte, también puede provocar pérdida de dientes. Por ello, si usted tiene riesgo de padecer la enfermedad de las encías, lo más probable es que usted se haya encaminado lenta, pero evitablemente, hacia el edentulismo. Veamos cuáles son los principales factores de riesgo a tener en mente al estimar qué tan susceptible es usted a padecer pérdida dental:
- La edad. Según la Academia Americana de Periodontología (American Academy of Periodontology) más del 70 por ciento de las personas mayores de 65 años tiene la enfermedad periodontal (de las encías) en alguna de sus etapas. Ésta, como mencionamos anteriormente, es la principal razón por la que las personas pierden sus dientes. La enfermedad periodontal se puede convertir en un problema para las personas adultas que tienen hábitos de higiene bucal irregulares, no pueden acceder a cuidados bucales de prevención o no pueden pagar por cuidados dentales, posiblemente por falta de un seguro médico.
- Fumar. La probabilidad de que usted pierda sus dientes y se dañe las encías es mucho más alta si usted fuma o si lo hizo en el pasado. Fumar afecta su cuerpo de varias formas, desde reducir su capacidad de recuperación después de una cirugía hasta volverle más susceptible a la enfermedad de las encías. Por ello, fumar es un factor de riesgo grave para la pérdida de los dientes.
- Diabetes. La Asociación Dental Americana (American Dental Association) señala que el 22 % de las personas diagnosticadas con diabetes en los EUA tienen la enfermedad de las encías. La diabetes puede hacer que la capacidad de sanar de su cuerpo sea más lenta y pone en peligro su habilidad de resistencia a las infecciones. Estos factores aumentan su susceptibilidad a padecer la enfermedad periodontal, que, a su vez, puede conducir a la pérdida de los dientes.
- Genética. La Asociación Dental Americana (American Dental Association) señala también que la genética no influye por sí misma en los problemas de la salud, sino que afecta a dientes y encías en combinación con factores ambientales como fumar y la diabetes.
- Otros factores. El estrés, los medicamentos que usted toma para otros problemas que le hayan diagnosticado y el tipo de alimentos que come también pueden influir en sus probabilidades de padecer edentulismo. El estrés puede hacer que usted rechine los dientes de forma excesiva, lo cual puede hacer que sus dientes se rompan. Algunos medicamentos también pueden causar sequedad bucal como efecto secundario, la cual a su vez disminuye la cantidad de saliva disponible para eliminar las bacterias que causan la enfermedad de las encías. Otros medicamentos también pueden hacer que usted sea más susceptible a las hemorragias. Estos dos efectos secundarios pueden deteriorar la salud de sus encías, por lo que es importante que le diga a su profesional de la salud dental qué medicamentos está tomando. Además, igual que los alimentos pegajosos y con azúcar le pueden causar otros problemas de salud, lo mejor es evitarlos para prevenir la pérdida de los dientes.
¿Se puede prevenir la pérdida total de los dientes?
Prevenir el edentulismo implica incorporar hábitos diarios a su vida para fomentar una buena salud bucal. Con cuidados preventivos por parte de su dentista y de su higienista dental, usted puede ayudar a reducir los factores de riesgo. Piense en estas citas igual que pensaría en un régimen de ejercicios de cardio que podrían ayudar a mejorar su salud cardiaca a pesar de los factores de riesgo en su familia. Su profesional de la salud dental hará de entrenador o entrenadora personal para encaminarle hacia tener unos dientes fuertes y sanos.
Le recomendamos cepillarse los dientes dos veces al día y limpiar los espacios entre sus dientes (lo cual también se conoce como limpieza interdental y consiste en usar hilo dental o un irrigador dental) una vez al día. Después, para terminar su rutina de cuidados bucales, use un enjuague bucal para eliminar las bacterias restantes. Al incorporar hábitos sanos en su vida que combatan las acumulaciones de placa y de tártaro y al mitigar otros factores de riesgo que están bajo su control, ¡usted estará combatiendo el edentulismo!
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud calificado y consúltales cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.
