¿Qué son las papilas filiformes y cuál es su función?

PubMed Health define las papilas como membranas mucosas formadas por células que sobresalen desde abajo de la superficie de la lengua. Son las pequeñas protuberancias que hacen que la lengua se vea áspera. Hay cuatro tipos de papilas que coexisten en la superficie de la lengua. Estas son las papilas filiformes, las fungiformes, las foliadas y las caliciformes. Cada tipo de papila tiene una función específica, de acuerdo con la Universidad de Texas y PubMed Health.

Papilas filiformes: Estas pequeñas protuberancias son el tipo de papila lingual más frecuente. Son chiquitas y redondas y no tienen función gustativa.

Papilas fungiformes: Estas papilas con forma de hongo tienen función gustativa y células sensoriales. Se encuentran sobre todo en la punta de la lengua.

Papilas foliadas: Estas papilas con forma de hoja se encuentran en los bordes laterales de la lengua y también son gustativas.

Papilas calciformes: Estas papilas más grandes se encuentran en el tercio posterior de la lengua en forma de v y también tienen función gustativa.

Mientras que otras papilas contribuyen al sentido del gusto, las filiformes funcionan como mecanismo de recubrimiento para la lengua. Crean una textura áspera y abrasiva que ayuda a limpiar la boca, a masticar y a hablar. Las pequeñas protuberancias actúan como una especie de asideros.

Las papilas filiformes tienen forma cónica. En la mayoría de las bocas, las papilas se desgastan a una velocidad constante, de manera parecida a la de la piel en el resto del cuerpo. Sin embargo, algunas condiciones pueden hacer que las papilas se deterioren a velocidades variables, lo que les puede dar un aspecto un poco diferente. Una de las condiciones que puede alterar los patrones de crecimiento de estas papilas incluye la lengua geográfica, de acuerdo con el informe de la Revista de Estomatología del Oeste de China. Esta patología, también conocida como glositis migratoria benigna, se da cuando ciertas áreas de la lengua se desprenden de sus papilas o cuando las mismas crecen a velocidades irregulares. La causa exacta de la lengua geográfica se desconoce, aunque, de acuerdo con la Academia Americana de Medicina Oral (American Academy of Oral Medicine AAOM), ciertos hábitos, condiciones genéticas y el estrés pueden ser los factores que conducen a esta afección.

Las papilas filiformes no alojan botones gustativos y no perciben sabores. Las papilas gustativas se concentran en las papilas fungiformes, foliadas y caliciformes. Por eso las filiformes se encargan sobre todo de protección y fricción, mientras que las otras contribuyen al gusto.

Limpiarse la lengua es fundamental para mantener una buena salud bucal. Los microbios que se acumulan en, alrededor y debajo de las papilas filiformes pueden hacer que estas se alarguen, creando una superficie más amplia donde nuevas bacterias pueden crecer con facilidad. Además, el tabaco y ciertos alimentos pueden manchar estas papilas alargadas. 

Según la AAOM, la lengua negra vellosa puede aparecer cuando las papilas crecen en exceso y atrapan bacterias y restos de comida, lo que puede favorecer el mal aliento y un desequilibrio bacteriano en la boca. Para ayudar a prevenir este problema, es recomendable cepillar la lengua cada vez que se realiza la rutina de higiene oral, usando un cepillo de dientes adecuado para limpiar dientes, lengua y mejillas, acompañado de una pasta dental que contribuya a una limpieza completa. Terminar la rutina con un enjuague bucal también puede ser una buena opción para reforzar la sensación de frescura y apoyar el cuidado integral de la boca.

• Realice higiene lingual diaria con un limpiador o con el dorso texturizado de su cepillo, desde la parte posterior hacia la punta.

• Enjuague con un colutorio sin alcohol para ayudar a controlar los microbios alrededor de las papilas de la lengua.

• Evite tabaco y bebidas muy pigmentadas si observa papilas alargadas o manchadas.

• Mantenga una buena hidratación; la saliva ayuda a limpiar la superficie lingual.

• Acuda al odontólogo si nota cambios de color, dolor o crecimiento persistente de las papilas.

• Cambie el cepillo dental cada tres meses o antes si las cerdas se abren.

Si percibe mal aliento o molestias que no mejoran con higiene, consulte a un profesional de salud bucal para un diagnóstico adecuado.