¿Qué tipos de caries hay?

Aunque usted no lo crea, según el Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los EUA (National Institute of Dental and Craneofacial Research, NIDCR), el 92 % de los adultos estadounidenses de entre 20 y 64 años han tenido caries en sus dientes permanentes y el 26 % actualmente tiene caries sin tratar. Dicho esto, no todas las caries son iguales. Por eso, las y los profesionales de la salud dental usan un sistema de clasificación de caries que les permite evaluarlas. A continuación, le presentamos seis tipos de caries según el lugar y el tipo de diente en que se encuentren, además de cuatro clases para describir su gravedad.

La caries, también conocida como cavidades, es causada por un desgaste del esmalte dental, que ocurre cuando las bacterias que se encuentran en los dientes descomponen azúcares y producen ácidos que destruyen el esmalte dental. Pero ¿cuáles son los diferentes tipos de caries?

• Este tipo abarca la caries que se presenta en las superficies de los dientes y que su dentista puede ver con facilidad. Esta categoría incluye la caries en las superficies de masticación de las muelas y de los premolares, además de la caries en los dientes frontales o en las superficies posteriores de los mismos.

• Este tipo de cavidades se presenta en las superficies entre los molares y los premolares y no se ven a simple vista.

• Estas son las caries que se presentan entre los dientes frontales, sin tomar en cuenta los bordes cortantes de los mismos. Al igual que en el tipo II, estas caries no se pueden ver.

• Estas caries también se dan en las superficies entre los dientes frontales, incluyendo los bordes cortantes de los mismos.

• Este tipo de caries se presenta tanto en la parte frontal como en la parte posterior de los dientes frontales y de los posteriores en lugares cercanos al borde de las encías.

• Estas caries se presentan en las superficies superiores de los dientes, ya sea en los bordes incisivos de los dientes frontales o en las puntas de las cúspides de los dientes posteriores.

Cuando acuda a su dentista para una revisión, él o ella usará instrumentos para poder detectar puntos débiles en sus dientes que sean visibles para los ojos. Además, su dentista podría necesitar una radiografía o tomar una nueva para detectar otras caries.

Dependiendo de su extensión, las caries se clasifican en incipientes, moderadas, avanzadas o graves. Sin embargo, para entender estas categorías, hace falta saber un poco sobre la anatomía de los dientes. La capa exterior de un diente está hecha de esmalte calcificado que protege la parte interior del diente llamada dentina. Al centro del diente se encuentra la cámara pulpar, que es la capa central y que consiste en nervios, vasos sanguíneos y tejido conectivo.

Mediante el sistema antes descrito, las y los dentistas llevan a cabo una evaluación de la caries con base en qué tan lejos han penetrado estas capas de tejido:

• Estas caries han atravesado menos de la mitad del esmalte dental.

• Estas caries llegan más allá de la mitad de la capa de esmalte, pero sin llegar a la unión esmalte-dentina (o unión amelodentinaria), que es el lugar donde el esmalte se junta con la dentina.

• Estas caries atraviesan la unión esmalte-dentina, pero terminan a menos de la mitad de la distancia hasta la cámara de la pulpa.

• La caries en esta etapa atraviesa el esmalte y la dentina y llega hasta la segunda mitad de la distancia a la pulpa.

La detección y el tratamiento tempranos de la caries mediante rellenos puede prevenir complicaciones más graves, así como la pérdida de dientes en el futuro.

Aunque la caries es la enfermedad crónica más común entre niñas, niños y personas adultas, es importante recordar que se puede prevenir. Si así lo desea, la Asociación Dental Americana (American Dental Association, ADA) menciona algunas acciones que usted y su familia pueden poner en práctica:

• Cepíllese los dientes dos veces al día con una crema dental con fluoruro y use hilo dental todos los días.
• Acuda con regularidad a su profesional de la salud dental para revisiones y limpiezas.
• Sustituya los alimentos y las botanas con azúcar con opciones más nutritivas y balanceadas.
• Pregunte a su dentista acerca de tratamientos complementarios con flúor.

Ahora que usted conoce los tipos de caries, podrá sentirse más informada o informado la próxima vez que vaya al consultorio. Entender su salud bucal es el primer paso para mejorarla. Además, aunque es excelente saber más sobre la caries y lo común que es, recuerde que con una alimentación sana, buenos cuidados y visitas regulares a su dentista usted puede prevenirlas por completo y disfrutar mejor de su sonrisa.