¿Sabía que su boca les sirve de hogar a más de 6 mil millones de bacterias? Esta información proviene de una revisión publicada en la revista Frontiers in Microbiology. La revisión explica también que hay cientos de especies de bacterias orales que suelen coexistir en un ambiente equilibrado. Sin embargo, si las condiciones cambian, algunos de estos tipos pueden volverse más dominantes y causar caries y la enfermedad de las encías. La especie más estrechamente ligada a la enfermedad periodontal (de las encías) es la porphyromonas gingivalis, o P. gingivalis.
¿Cómo se desarrolla la enfermedad de las encías?
Un rasgo característico de la enfermedad periodontal (periodontitis) es que destruye las estructuras que soportan los dientes, incluyendo las encías, el hueso que mantiene a los dientes en su lugar y los ligamentos que conectan los dientes con el hueso. De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los Estados Unidos, si no se trata, la inflamación grave causada por la enfermedad periodontal puede provocar la formación de bolsas alrededor de los dientes y, en última instancia, la pérdida del diente.
Todo empieza cuando se permite que las bacterias se acumulen en los dientes. Como resultado, se inflaman las encías, lo cual hace que se hinchen y sangren con facilidad. Con el tiempo, la placa (la acumulación de bacterias) se endurece y se convierte en sarro, que puede extenderse por debajo del borde de las encías. A medida que la enfermedad progresa, el tejido de las encías se retrae del diente y forma bolsas o huecos profundos, donde se acumulan más bacterias que degradan el hueso y los ligamentos de soporte.
El papel de la porphyromonas gingivalis
Aunque la enfermedad de las encías es causada por más de una especie de bacteria, la P. gingivalis es la principal oportunista. Estos microorganismos se clasifican como bacterias gramnegativas anaeróbicas que prosperan en ambientes sin oxígeno, como señala la revisión de Frontiers in Microbiology. Es por ello que las áreas debajo del tejido de las encías son el hogar perfecto para esta especie, sobre todo las bolsas más profundas que aparecen durante las etapas más avanzadas de la enfermedad.
La revisión de Frontiers in Microbiology también señala que esta especie de bacterias se encuentra en el 85.75 % de las muestras de placa tomadas de debajo del borde de las encías en pacientes con periodontitis crónica. Debido a que estas bacterias tienen la capacidad de sortear varias de las respuestas inmunológicas del cuerpo, pueden invadirlo con facilidad. Además, la P. gingivalis tiene factores virulentos que causan daños en las células de las personas afectadas.
La relación entre la enfermedad periodontal y las enfermedades sistémicas
Un artículo publicado recientemente en la Revista Biomédica (Biomedical Journal) reporta que la lista de enfermedades que podrían estar relacionadas con la enfermedad periodontal está creciendo cada vez más. Incluye las siguientes:
- Diabetes y resistencia a la insulina
- Enfermedad cardiovascular
- Infecciones de las vías respiratorias
- La enfermedad de Alzheimer
- Cánceres gastrointestinales y colorrectales
La enfermedad periodontal también se ha vinculado con algunos resultados adversos del embarazo. Sin embargo, el artículo advierte que todavía no se ha establecido del todo una relación de causa y efecto, y menciona que los estudios todavía están en curso.
Una posible explicación para estos vínculos podría ser que las bacterias como la P. gingivalis producen endotoxinas que pueden contribuir directamente a las enfermedades sistémicas. Pueden entrar al torrente sanguíneo después de una cirugía dental u otros procedimientos.
También podría haber una relación indirecta relacionada con la respuesta inflamatoria del cuerpo. La inflamación oral puede provocar una inflamación sistémica en todo el cuerpo y, por otro lado, la inflamación en el cuerpo puede afectar la inflamación oral. Esto se ve a menudo en personas con diabetes, donde los niveles incontrolados de azúcar en la sangre pueden predisponer a la persona a la enfermedad periodontal y viceversa: la enfermedad periodontal puede influir de forma negativa en los niveles de azúcar en la sangre. De manera similar, debido a que la enfermedad de Alzheimer es el resultado de una serie de procesos inflamatorios, la enfermedad periodontal podría incrementar el riesgo de una persona de padecerla. De igual forma, una mala higiene oral en una persona con Alzheimer puede aumentar su riesgo de padecer la enfermedad de las encías.
Tratamiento y prevención
Si usted tiene alguna señal de la enfermedad de las encías, como sangrado o encías adoloridas o inflamadas, le invitamos que examine su rutina de higiene bucal. Debería estarse cepillando los dientes minuciosamente dos veces al día con un cepillo dental de cerdas suaves, asegurándose de limpiar alrededor y debajo del borde de las encías. También es indispensable que use hilo dental todos los días. Acuda a su dentista para una limpieza dental al menos dos veces al año para eliminar el sarro endurecido antes de que dañe sus encías o dé paso a la formación de bolsas. Si la enfermedad periodontal ha llegado al punto de que usted tenga bolsas profundas y haya padecido de pérdida ósea en torno a los dientes, su dentista podría recomendarle un procedimiento periodontal quirúrgico para evitar que la enfermedad siga avanzando.
Puede que siempre tengamos miles de millones de bacterias en la boca, pero, con una buena higiene bucal y visitas regulares a su dentista, usted puede reducir el riesgo de que la P. gingivalis le cause la enfermedad periodontal.