La enfermedad de las encías es uno de los problemas de salud bucal más comunes en Estados Unidos y en todo el mundo. A pesar del gran número de personas que luchan contra esta afección, puede prevenirse fácilmente con hábitos de higiene y cuidados bucales adecuados. Sin embargo, puede causar graves problemas si no se trata. Pero, ¡que no cunda el pánico! Estamos aquí para explicarle exactamente qué es la enfermedad de las encías, cómo puede evitarla y qué hacer si la padece.
¿Qué es la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías, también conocida como enfermedad periodontal, es una infección bacteriana de las encías. En las primeras etapas, provoca leves síntomas como encías sensibles y sangrantes. Sin embargo, si no se trata, la enfermedad avanzada de las encías puede causar recesión gingival, dientes flojos e incluso pérdida de dientes. También está relacionada con graves problemas de salud sistémicos como la diabetes y las enfermedades cardiovasculares. Por suerte, la enfermedad de las encías se puede prevenir y tratar con buenos hábitos de salud dental.
¿Qué causa la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías está causada por la placa, una sustancia pegajosa y llena de bacterias que se acumula en los dientes. Cuando la placa no se limpia en profundidad con los hábitos de higiene bucal diarios, puede provocar que las encías se infecten e inflamen.
Además de un mal cuidado bucal, otros factores que aumentan el riesgo de padecer enfermedades de las encías son:
- Una dieta rica en azúcares libres.
- Fumar y consumir tabaco.
- Abuso de sustancias.
- El VIH y otros problemas de salud crónicos.
- Deficiencia de nutrientes.
- La pubertad, el embarazo y otras etapas de inestabilidad hormonal.
- Diabetes.
- La edad.
- El estrés.
Si le preocupan sus factores de riesgo, preste especial atención a su higiene dental y consulte a su profesional de la salud bucodental para que le aconseje sobre cómo mantenerse saludable.
Etapas de la enfermedad de las encías
La enfermedad de las encías es progresiva y se produce en dos etapas principales:
Gingivitis. La gingivitis es la primera etapa de la enfermedad de las encías. Ocurre cuando la placa empieza a acumularse alrededor del borde de las encías y las bacterias que contiene causan irritación en el tejido de las encías. En algunas personas, la gingivitis no presenta síntomas. Pero en otras, las encías pueden empezar a inflamarse, enrojecerse o sangrar al usar hilo dental o cepillarse los dientes. Es esencial tratar la gingivitis antes de que empeore.
Periodontitis: si no se trata adecuadamente, la gingivitis puede evolucionar a periodontitis, o enfermedad avanzada de las encías. En una boca sana, el tejido gingival (encía) recubre el hueso, los ligamentos y otros tejidos conectivos que mantienen los dientes en su lugar. Las encías pueden retraerse, dejando al descubierto la raíz del diente y creando bolsas entre las encías y los dientes. Puede notar que los dientes se vuelven sensibles y que, como consecuencia, sus encías parecen retraerse de los dientes inferiores o superiores. Los dientes pueden empezar a aflojarse a medida que el hueso se rompe y, con el tiempo, pueden caerse.
Leer acerca de la enfermedad periodontal puede ser angustioso, pero de esta forma usted podrá entender mejor por qué la higiene dental es una parte tan importante de nuestras rutinas. ¡El conocimiento es el primer paso para hacer cambios positivos en nuestra salud!
¿Qué tan común es la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías es muy común en Estados Unidos. Según MedlinePlus, casi la mitad de los adultos estadounidenses mayores de 30 años padecen algún tipo de enfermedad de las encías, porcentaje que aumenta hasta el 70,1 % en el caso de los mayores de 65 años. Los hombres son más propensos a padecer enfermedades de las encías, con un 56,4 % de afectados frente al 38,4 % de las mujeres. Además, el tabaquismo es un factor de riesgo importante, ya que casi dos tercios de los fumadores se ven afectados.
Pero la enfermedad de las encías no es solo un problema de Estados Unidos. La Organización Mundial de la Salud (OMS) calcula que el 19 % de la población adulta mundial, es decir, más de 1000 millones de personas, padece periodontitis grave.
¿La enfermedad de las encías es contagiosa?
Si se pregunta si puede contagiarse la enfermedad de las encías, ¡la respuesta es sí! Las bacterias que causan la enfermedad de las encías pueden transferirse de una persona a otra a través de la saliva. Eso significa que puede adquirir la bacteria al besarse, compartir un cepillo de dientes o beber del mismo vaso.
Sin embargo, ¡hay buenas noticias! El hecho de que adquiera la bacteria no significa necesariamente que vaya a desarrollar la enfermedad de las encías. En una persona sana, las bacterias orales buenas y un sistema inmunológico fuerte pueden mantener a raya a bacterias nocivas como esta, evitando que provoquen una infección. Una higiene bucal excelente y una dieta baja en azúcares también ayudan, ya que evitan que las bacterias se acumulen en forma de placa. Por otro lado, si tiene factores de riesgo como una dieta rica en azúcar, una higiene bucal deficiente o el hábito de fumar, las condiciones pueden ser ideales para que prosperen las bacterias nocivas. Todo depende de su estado de salud y de su estilo de vida. Así que, para evitar al máximo las enfermedades de las encías, no comparta objetos como cepillos de dientes o utensilios y perfeccione sus hábitos de higiene bucal.
¿Cómo sé si tengo la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías puede presentarse sin síntomas en las primeras etapas, pero aun así puede causar daños de forma silenciosa. Debido a que es difícil de detectar, es especialmente importante acudir con regularidad a la consulta con su dentista o higienista dental.
Entre los síntomas de la enfermedad de las encías se incluyen:
Encías sensibles, inflamadas o enrojecidas.
Sangrado durante el cepillado o el uso del hilo dental.
Encías retraídas que dejan al descubierto una parte del diente que antes no era visible.
Mal aliento frecuente.
Pus que sale de las encías.
Cambios en el cierre de la mordida o de la dentadura postiza.
Sensación de tener los dientes flojos.
Si presenta alguno de estos síntomas, consulte a su dentista y siga leyendo para saber cómo puede mejorar sus hábitos de higiene bucal.
¿Cómo se trata la enfermedad de las encías?
El tratamiento adecuado de la enfermedad de las encías dependerá de la etapa en que se encuentre y de su estado de salud. Por fortuna, cuando se detecta en su estadio inicial, a menudo es reversible a través de una buena higiene dental. Este cambio ayudará a evitar la acumulación de placa y a detener la enfermedad de las encías en seco.
Si la placa se ha endurecido y formado sarro, su eliminación requerirá de ayuda profesional, sobre todo si se encuentra debajo del borde de las encías. Su profesional de la salud dental también podría recomendarle procedimientos de raspado y alisado radicular. Piense en ellos como en una limpieza profunda de los dientes para ayudar a combatir el avance de la enfermedad de las encías.
Si su caso se ha dejado sin tratar por mucho tiempo, puede que sean necesarios otros tratamientos para eliminar los tejidos dañados o ayudar a revertir la pérdida ósea. En casos extremos, puede que hagan falta intervenciones quirúrgicas o de restauración.
Sin importar cuán lejos haya avanzado su enfermedad de las encías, siempre es una buena idea obtener una evaluación periodontal integral anual.
¿Sabía que...? Un dentista especializado en la prevención, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de las encías se conoce como periodoncista.
Prevención de la enfermedad de las encías
Comenzar una nueva rutina puede ser difícil, sobre todo si tiene encías sensibles, pero valdrá la pena para proteger su sonrisa. Recomendamos controlar o prevenir la enfermedad de las encías mediante lo siguiente:
- Consumir una dieta sana y balanceada para fomentar un sistema inmunológico fuerte.
- Reducir el consumo de alimentos y bebidas azucarados.
Cepillarse los dientes durante dos minutos dos veces al día y limpiar entre los dientes una vez al día.
Usar un enjuague bucal antiséptico o colutorio dos veces al día.
- Dejar de fumar y de consumir productos de tabaco.
El mejor momento para iniciar hábitos nuevos y evitar problemas en el futuro es hoy. Ahora usted entiende mejor cómo se previene y cómo se trata la enfermedad de las encías y cuenta con las herramientas para empezar con una rutina dental efectiva.