VIH/Sida : qu'est-ce que c'est ?
Le VIH (virus de l'immunodéficience humaine) est le virus responsable du syndrome d'immunodéficience acquise (Sida). Ce virus se transmet par le sang (transfusions sanguines, seringues infectées) et en cas de relations sexuelles non protégées. La femme enceinte peut aussi transmettre le VIH à son bébé lors de la grossesse ou de l'accouchement. Le virus peut aussi être transmis par le lait maternel.
Le sida (syndrome d'immunodéficience acquise) se développe lorsque le VIH a affaibli le système immunitaire et que le corps n'est plus capable de combattre certaines maladies et infections. L'affaiblissement du système immunitaire favorise l'apparition de maladies « opportunes ».
Comment savoir si je suis atteint du virus du sida ?
Certains problèmes dentaires comme les saignements douloureux des gencives, l'herpès buccal, les infections fongiques (champignon ou candidose) peuvent être des signes avant-coureurs du sida. Cependant, vous ne devez pas toute de suite penser que vous êtes infecté car ces symptômes sont également très courants dans la population générale. La seule façon de savoir si vous êtes infecté est de faire un test de dépistage du sida. Demandez plus d'informations à votre médecin.
Un test VIH positif ne veut pas dire que vous avez le sida. Le sida est un diagnostic médical fait par un docteur et basé sur des critères bien spécifiques. Il est impossible de se baser seulement sur des symptômes pour savoir si oui ou non vous êtes infecté par le virus du sida. Les personnes infectées n'ont souvent aucun symptômes pendant de nombreuses années.
Les symptômes suivants peuvent être un signe d'une infection par le VIH :
- Une perte de poids rapide
- Une toux sèche
- Une fièvre récurrente ou des suées nocturnes abondantes
- Une fatigue profonde et inexpliquée
- Des ganglions enflés sous les aisselles, dans l'aine ou le cou
- Une diarrhée inexpliquée qui dure plus d'une semaine
- Des points blancs ou des taches inexpliquées sur la langue, sur l'intérieur des joues ou sur la gorge
- Une pneumonie
- Des plaques rouges, marrons, roses ou violacées sur ou sous la peau, dans la bouche, le nez ou les paupières
- Des pertes de mémoire, une dépression ou d'autres troubles neurologiques
Comment prévenir le virus du sida ?
Le VIH se transmet lorsque le sang, le sperme, les sécrétions vaginales ou le lait maternel d'une personne infectée pénètre votre corps. La meilleure prévention contre le virus du sida est de se protéger des situations à risque. Pour plus d'informations sur la prévention du virus VIH, demandez conseil à votre médecin.
Le risque d'infection lors des transfusions sanguines est source de fréquentes inquiétudes. Depuis 1985, tous les dons sanguins sont soumis à un test de dépistage VIH. Les réserves de sang du Canada sont réputées pour être les plus sûres au monde.
Puis-je être infecté par le virus chez le dentiste ?
Beaucoup d'entre nous ont peur que le VIH ne puisse se transmettre lors de traitements dentaires. Des précautions standardisées sont prises entre chaque utilisation du matériel afin de prévenir la transmission du VIH ou d'autres maladies infectieuses.
Tout employé d'un cabinet dentaire doit porter des gants, un masque, des protections pour les yeux et doit stérilisé tous les outils et instruments pour chaque patient, suivant des procédures rigoureuses. Les outils qui ne peuvent pas être stérilisés sont jetés dans des poubelles spéciales. Après chaque visite, les gants sont jetés, les mains nettoyées et une nouvelle paire de gants est enfilée pour le prochain patient.
Si vous êtes inquiet, pour vous rassurer, n'hésitez pas à poser des questions à votre dentiste sur les précautions qu'il prend.
VIH/Sida : comment le traiter ?
Aujourd'hui, il existe des traitements qui permettent de ralentir le processus d'affaiblissement du système immunitaire par le VIH. D'autres traitements sont disponibles pour prévenir ou soigner les maladies causées par le sida. Comme pour de nombreuses autres maladies, un diagnostic précoce offre plus d'options de traitement.