อาการเสียวฟันเกิดจากการเผยของเนื้อฟันซึ่งเป็น ส่วนของฟันที่ครอบเส้นประสาทเอาไว้ เนื่องมาจากการสูญเสียของชั้นเคลือบฟันหรือ ภาวะการร่นของเหงือกอย่างใดอย่างหนึ่ง การเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิและอาหารบางอย่าง (กรดหรือความหวาน) ก็อาจเป็นสาเหตุทำให้เกิดอาการปวดฟันได้ อาการปวดมักหายไปหลังจากช่วงระยะเวลาสั้น
เนื้อฟันมีจำนวนรูหรือท่อที่เชื่อมต่อจากด้านนอกของฟันไปที่ศูนย์กลางเส้นประสาท เมื่อเนื้อฟันเผยออกมา ท่อเหล่านี้จะอาจถูกกระตุ้นจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหรืออาหารบางชนิด ภาพแสดงให้เห็นลักษณะของท่อเนื้อฟันภายใต้กล้องจุลทรรศน์ เป็นดังนี้
เนื้อฟันมีจำนวนรูหรือท่อที่เชื่อมต่อจากด้านนอกของฟันไปที่ศูนย์กลางเส้นประสาท เมื่อเนื้อฟันเผยออกมา ท่อเหล่านี้จะอาจถูกกระตุ้นจากการเปลี่ยนแปลงของอุณหภูมิหรืออาหารบางชนิด ภาพแสดงให้เห็นลักษณะของท่อเนื้อฟันภายใต้กล้องจุลทรรศน์ เป็นดังนี้

วิธีที่ดีที่สุดในการค้นหาสาเหตุของอาการเสียวฟันคือการให้ผู้เชี่ยวชาญด้านทันตกรรมตรวจวินิจฉัย ผู้เชี่ยวชาญเหล่านั้นสามารถมองหาสัญญาณการเผยของเนื้อฟันและทำการทดสอบเพื่อตัดสินว่าอะไรคือ สาเหตุที่แท้จริงของอาการเสียวฟันดังกล่าว บางครั้ง อาการเสียวฟันก็อาจจากฟันผุหรือโรคเหงือก ซึ่งโรคเหล่านี้สามารถรับการรักษาเพื่อช่วยแก้ไข อาการเสียวฟันดังกล่าวได้ ในเวลาอื่น ๆ สาเหตุของอาการเสียวฟันนั้นเกิดเนื่องจากสารเคลือบฟันนั้นหลุดออกไปจากการขัดสีหรือกัดกร่อน หรือเหงือกร่น ซึ่งเผยให้เห็นรากฟัน