¿Qué es el óxido nitroso?

El óxido nitroso (N₂O), comúnmente conocido como gas de la risa o gas hilarante, es un agente sedante suave que sirve para controlar de forma segura y efectiva tanto el dolor como la ansiedad durante un tratamiento dental. El gas es incoloro e inodoro y se mezcla con oxígeno para ser inhalado a través de una pequeña mascarilla que se coloca sobre la nariz. Posteriormente, se pide a los pacientes que respiren con normalidad. Los efectos del óxido nitroso deberían aparecer al cabo de algunos minutos.

A pesar de ser conocido como gas de la risa, este gas no necesariamente te hará reír. El óxido nitroso ralentiza tu sistema nervioso para que sientas menos inhibición. Es posible que percibas un ligero mareo, cosquilleo o incluso pesadez en brazos y piernas. En última instancia, tendrías que tener una sensación de calma y comodidad a lo largo del procedimiento. Quizá hasta te rías un par de veces.

Los odontólogo usan óxido nitroso porque es un método de sedación seguro y eficaz. El gas de la risa funciona con rapidez relajando a las personas y sus efectos desaparecen rápidamente después de respirar oxígeno puro a través de una mascarilla. Además, el óxido nitroso no hará que te duermas, por lo que podrás escuchar cualquier instrucción y responder a todas las preguntas que tu odontólogo te haga.

La mayoría de los pacientes no experimenta reacciones adversas al óxido nitroso. Sin embargo, pueden presentarse efectos indeseables si los niveles de óxido nitroso suben demasiado o si la cantidad inhalada cambia repentinamente. La Asociación Dental de California (California Dental Association, CDA) enumera varios efectos secundarios, entre ellos:

• Dolor de cabeza
• Escalofríos
• Sudoración excesiva
• Náuseas o vómito
• Somnolencia

Después de dejar de administrar el óxido nitroso, es necesario administrar oxígeno durante al menos cinco minutos para evitar que se presenten dolores de cabeza. El oxígeno limpia los restos del gas de los pulmones y ayuda a las personas a despertar y a volver a sentirse alerta. Ingerir una comida ligera antes del procedimiento y evitar consumir alimentos pesados durante tres horas después del mismo puede ayudar a evitar las náuseas y el vómito. Consultá a tu odontólogo sobre si es seguro o no manejar un auto después del procedimiento.

La Academia Americana de Odontología Pediátrica (American Academy of Pediatric Dentistry, AAPD) recomienda el uso del óxido nitroso para las siguientes indicaciones:

• Pacientes que no colaboran o que tienen miedo o ansiedad
• Pacientes con necesidades especiales de atención médica
• Pacientes con reflejos nauseosos que interfieren con los procedimientos dentales
• Pacientes que no responden adecuadamente a la anestesia local
• Pacientes más jóvenes que deben someterse a procedimientos dentales de larga duración

¿Es seguro administrar óxido nitroso en niños? La AAPD afirma que en general la administración del gas de la risa en niños se considera aceptable y que la dosis puede ajustarse con facilidad. Muchos niños se muestran entusiasmados con la idea de usar el gas y reportan una sensación de cosquilleo o calor. El óxido nitroso puede ayudar a acelerar procesos que no son particularmente agradables pero que hacen que sea necesario que el niño no se mueva durante un tiempo prolongado. Sin embargo, algunas niños pueden experimentar náuseas o tener problemas con tener puesta la mascarilla. Hablá de las opciones de sedación con tu odontopediatra cuando planees un tratamiento dental.

Aunque el óxido nitroso se considera un sedante seguro y eficaz, puede que no sea la mejor opción para vos. La AAPD menciona varios factores de riesgo para el uso de este gas. Informá a tu odontólogo si cumplís alguna de las condiciones siguientes:

• te encontrás en el primer trimestre de un embarazo
• tenés un historial de enfermedades respiratorias como, por ejemplo, la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC)
• tenés una deficiencia de vitamina B-12
• tenés antecedentes de abuso de sustancias
• padecés una deficiencia de la encima metilentetrahidrofolato reductasa
• tenés antecedentes de problemas de salud mental

El óxido nitroso puede ser una herramienta útil para aliviar la ansiedad y el dolor durante un procedimiento dental. Si creés que el óxido nitroso podría serte útil en una próxima visita u operación odontológica, hablá con tu odontólogo acerca de las opciones disponibles.