Si bien la caries suele ser más común en niños, los adultos también corren riesgo de padecerla. Los tipos de caries incluyen:
Los adultos corren especial riesgo de padecer caries si sufren de sequedad bucal, que es un trastorno provocado por la falta de saliva debido a algunas enfermedades, el uso de algunos medicamentos, y a tratamientos de radioterapia y quimioterapia. La sequedad bucal puede ser temporal o permanente, según su origen.
Las caries pueden ser graves ya que si no se tratan, pueden destruir el diente y matar los delicados nervios de su interior, lo cual puede provocar un absceso (una infección en el extremo de la raíz). Una vez formado un absceso, el único tratamiento posible es la endodoncia (también llamada tratamiento del conducto radicular), una cirugía o la extracción del diente.
Sólo su dentista puede determinar con seguridad si tiene una caries. Esto se debe a que las caries se desarrollan debajo de la superficie del diente, donde no puede verlas. Cuando ingiere alimentos que contienen carbohidratos (azúcares y almidones), las bacterias de la placa los consumen y producen ácidos que destruyen el diente. Con el tiempo, el esmalte dental comienza a desmineralizarse y así se forma una caries.
Las caries son más proclives a desarrollarse en las fosas de las superficies de masticación de los dientes posteriores, entre los dientes y cerca de la encía. Sin embargo, independientemente de dónde aparezcan, el mejor modo de localizarlas y tratarlas antes de que se agraven es visitar al dentista y someterse a revisiones o controles regulares.
En algunas etapas de la formación de una carie, todavía es posible revertir el daño. Las manchas blancas en la superficie de los dientes son de las primeras señales de advertencia de que hay cierto deterioro, pero todavía no ha llegado al esmalte. El fluoruro y otros métodos de prevención pueden ayudar a que un diente se pueda reparar a sí mismo (remineralizarse) durante la primera etapa de las caries.
Cuando las caries avanzan hasta llegar al esmalte, solo el odontólogo podrá reparar el diente. Llegado este punto, el tratamiento estándar para las caries es eliminar el deterioro y restaurar el diente con un empaste u otro tratamiento recomendado.
Si las caries están contenidas, tu dentista eliminará el deterioro y lo reemplazará con un empaste. Si no lo están, tu dentista eliminará el deterioro y te recomendará el tipo de tratamiento recomendado que sea necesario para restaurar el diente.
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud calificado y consúltales cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.
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