La lengua está revestida de cientos de minúsculas protuberancias llamadas papilas. Hay cuatro clases de papilas: filiformes, fungiformes, circunvaladas y foliadas, cada una de ellas con una función específica. Las papilas filiformes cubren 2/3 de la lengua y ayudan a las funciones de masticar y hablar. Las papilas fungiformes, ubicadas en la punta de la lengua, contienen papilas gustativas. El tercio posterior de la lengua alberga las papilas circunvaladas, que son más grandes y también contienen papilas gustativas. Por último, las papilas foliadas, se encuentran a los lados de la lengua.
Las papilas foliadas
Si mirás tu lengua de cerca, podrás ver las papilas foliadas. Éstas se presentan como una superficie áspera en los costados de la parte posterior de la lengua, según detalla la publicación Fundamentos de fisiología.
Según un artículo de la Confederación Farmacéutica Argentina (COFA) investigadores estiman que las personas poseen miles de órganos o receptores sensoriales localizados en las papilas gustativas. Representan una buena parte del total de papilas gustativas, ya que hay unos 7.900 receptores gustativos en toda la boca.
Condiciones que afectan a la lengua
Dado que las papilas foliadas se encuentran a ambos lados de la lengua, pueden lesionarse con bastante facilidad. Algunas veces, las personas pueden morderse accidentalmente los lados de la lengua mientras comen. También pueden lesionarse la lengua durante la práctica de deportes de contacto. La boca recibe un importante aporte sanguíneo, por lo que las lastimaduras en la lengua pueden producir un sangrado abundante que requiere una actuación inmediata, advierte la Fundación de la Hemofilia.Estas papilas también pueden quemarse al entrar en contacto con alimentos o bebidas calientes (por ejemplo, pizza o café). Las lesiones como quemaduras o traumas en la lengua se curan con el tiempo pero mientras tanto, beber sorbos de agua fría puede ayudar a aliviar el dolor. Si sentís que te has quemado las papilas gustativas, no te preocupes porque se regeneran, según un artículo publicado por especialistas en salud bucal. De hecho, las papilas gustativas vuelven a crecer en un proceso totalmente natural. Los investigadores han concluido que las papilas gustativas tienen una vida media de 10 a 15 días.
Otra condición que puede afectar a las papilas, incluidas las papilas foliadas, es la lengua vellosa negra. La lengua vellosa negra es tal como su nombre indica. La Clínica de Dermatología del Hospital Italiano explica que la lengua negra y vellosa se produce cuando las papilas son más largas de lo habitual, por lo que atrapan restos de comida, bacterias y células de piel muerta. Pese a no ser una dolencia dañina para la salud, es desagradable, además de causar mal aliento y alterar el sentido del gusto.
Anatomy of Orofacial Structures advierte de la posibilidad de desarrollo de cáncer oral cerca de estas papilas, algo difícil de detectar debido a los pliegues del tejido de la zona. Tu dentista podrá examinar las papilas y el resto de la lengua en un exhaustivo examen de detección de cáncer oral.
Cuidado de la lengua
El uso de una férula bucal adecuada al practicar deportes de contacto y otras actividades de riesgo puede ayudarte a prevenir lesiones en las papilas foliadas y demás zonas de la lengua. Comer despacio y siendo consciente de la posición de la lengua en la boca puede ayudarte a prevenir accidentes.
Para mantener una lengua saludable, recordá cepillarla cada vez que te cepillés los dientes. Los gérmenes y las partículas de comida pueden acumularse en la lengua. Con una pequeña cantidad de crema dental y un cepillo de dientes, cepillá suavemente la superficie lingual para eliminar estos restos. Luego, enjuagá con agua.
Además, recordá visitar a tu odontólogo regularmente. Las visitas periódicas al odontólogo no solo son importantes para la salud de dientes y encías, sino también para la salud de la lengua. Un odontólogo puede examinar la lengua para detectar posibles signos de cáncer oral u otras enfermedades.