Un estudio elaborado en la Clínica de Admisión de la Facultad de Odontología de la UNAM encontró una prevalencia de periodontitis (un estadio de la enfermedad de las encías) crónica del 67.2% en adultos de entre 30 y 90 años. A pesar del gran número de personas que padecen de esta afección, puede causar muchos problemas si no se trata. A continuación, le diremos qué es la enfermedad de las encías exactamente y le daremos información valiosa para evitarla y, de ser necesario, tratarla.
¿Qué es la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías también es conocida como enfermedad periodontal y es una condición común en personas de edad adulta. El problema es causado por la acumulación de placa (las bacterias y azúcares que se pegan en los dientes). Cuando la placa no se limpia correctamente durante la rutina dental, puede hacer que las encías se infecten y se inflamen.
Si no se trata, la enfermedad de las encías puede causar encías retraídas y pérdida de dientes, además de que está asociada con enfermedades cardiacas y diabetes. Por suerte, la mayoría de los casos de esta enfermedad se pueden prevenir y tratar con buenos hábitos de salud dental.
Algunos factores que aumentan el riesgo de padecer la enfermedad de las encías son los siguientes:
- Fumar y el abuso de sustancias ilegales
- El VIH y otros problemas de salud crónicos
- La pubertad y otras etapas de inestabilidad hormonal
- La diabetes y una mala alimentación
- La vejez
- El estrés
Si le preocupan sus factores de riesgo, le recomendamos prestarle especial atención a su higiene dental y consultar a su profesional de la salud dental.
Los estadios de la enfermedad de las encías
La enfermedad de las encías pasa por tres estadios:
La gingivitis: La causa más común de la primera etapa de la enfermedad de las encías es una mala higiene dental. La gingivitis puede no tener síntomas o bien causar inflamación en las encías, hacer que se vuelvan rojas o incluso hacer que sangren al usar hilo dental y al cepillarse los dientes. Es de suma importancia tratar la gingivitis antes de que empeore y los síntomas se vuelvan más graves.
La periodontitis: Si no se trata correctamente, la gingivitis puede avanzar a la siguiente etapa de la enfermedad de las encías. La periodontitis se presenta cuando la placa llega más allá del borde de las encías, donde comienza a producir toxinas que causan inflamación. Las encías pueden retraerse y las bolsas alrededor de los dientes se pueden volver más profundas. Esto se puede notar porque las encías empiezan a separarse de los dientes inferiores o superiores. La infección puede empezar a dañar los huesos y hacer que los dientes se aflojen.
La periodontitis avanzada: Durante esta etapa, los síntomas previos empeoran. Los dientes se aflojan más, la pérdida ósea continúa, las encías se inflaman y puede ser que empiece a presentar sensibilidad a la temperatura.
Leer acerca de la enfermedad periodontal puede ser angustioso, pero de esta forma usted podrá entender mejor por qué la higiene dental es una parte tan importante de nuestras rutinas. ¡Aprender es el primer paso para hacer cambios positivos en nuestra salud!
¿Tengo la enfermedad de las encías?
La enfermedad de las encías se puede presentar sin síntomas antes de volverse más grave. Puede causar daños antes de que notemos cualquier síntoma. Debido a que es difícil de detectar, es especialmente importante acudir con regularidad a consulta con su dentista o higienista bucal.
Los síntomas de la enfermedad de las encías incluyen los siguientes:
- Encías sensibles al tacto, inflamadas o rojas
- Sangrado al lavarse los dientes o usar hilo dental
- Encías retraídas que dejan a la vista una parte más grande del diente que antes
- Mal aliento frecuente
- Pus que sale de las encías
- Cambios en el cierre de su mordida o dentaduras
- La sensación de tener los dientes flojos
Si usted tiene cualquiera de estos síntomas, no se autoregañe. Está dando un paso positivo al leer sobre lo que puede hacer para mejorar su salud dental y sus hábitos.
¿Cómo se trata la enfermedad de las encías?
El tratamiento adecuado para su caso específico depende del estadio y de su salud. Por fortuna, cuando se detecta en su estadio inicial, a menudo es reversible a través de una buena higiene dental. Este cambio ayudará a evitar las acumulaciones de placa y detendrá la enfermedad de las encías en seco.
Si la placa se ha endurecido y formado sarro, su eliminación requerirá de ayuda profesional, sobre todo si se encuentra debajo del borde de las encías. Su profesional de la salud dental también podría recomendarle procedimientos de raspado y alisado radicular. Piense en ellos como en una limpieza profunda de los dientes para ayudar a combatir el avance de la enfermedad de las encías.
Si su caso se ha dejado sin tratar por mucho tiempo, puede que sean necesarios otros tratamientos para eliminar los tejidos dañados o ayudar a revertir la pérdida ósea. En casos extremos, puede que hagan falta intervenciones quirúrgicas o de restauración.
Sin importar cuán lejos haya avanzado su enfermedad de las encías, siempre es una buena idea obtener una evaluación periodontal integral así como un diagnóstico anuales.
¿Sabía que...? Un dentista especializado en la prevención, diagnóstico y tratamiento de la enfermedad de las encías se conoce como periodoncista.
Prevención de la enfermedad de las encías
Comenzar una nueva rutina puede ser difícil, sobre todo si tiene las encías sensibles. Le recomendamos cepillarse los dientes y limpiar los espacios interdentales con hilo dental, cepillos interdentales o irrigadores.
La enfermedad de las encías se puede prevenir mediante los siguientes pasos:
- Comer una dieta sana y balanceada para fomentar un sistema inmunológico fuerte.
- Cepillarse los dientes dos veces al día durante dos minutos y limpiar los espacios entre los dientes una vez al día para evitar la enfermedad de las encías antes de que comience
- Usar un enjuague bucal antiséptico dos veces al día
- Dejar de fumar y de consumir productos de tabaco
El mejor momento para iniciar hábitos nuevos y evitar problemas en el futuro es hoy. Ahora usted entiende mejor cómo se previene y cómo se trata la enfermedad de las encías y cuenta con las herramientas para empezar con una rutina dental efectiva.