En tant que parent intéressé par la santé bucco-dentaire de leur enfant, vous lisez probablement ces lignes parce que votre enfant a pris l’habitude de sucer son pouce! Vous vous posez peut-être la question : Sucer son pouce est-il mauvais pour lui? Et si c’est le cas, comment faire en sorte que votre enfant arrête? Nous sommes là pour vous expliquer les tenants et les aboutissants de la succion du pouce, quand elle peut devenir un problème et comment aider au mieux votre enfant.
Sucer le pouce : Le bon, le mauvais et le normal
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Examiné médicalement par Colgate Global Scientific Communications Colgate Global Scientific Communications
Sucer le pouce : Qu’est-ce qui est normal?
Il est tout à fait normal et sans danger que les bébés et les jeunes enfants sucent leur pouce. À mesure que votre enfant grandit, mettre des objets et des doigts dans sa bouche est une façon naturelle d’explorer, d’intégrer et de comprendre son monde. En outre, certains enfants utilisent la succion du pouce comme source de réconfort, tandis que d’autres ont recours à des animaux en peluche ou à une couverture.
Selon l'Association dentaire canadienne, les enfants cessent souvent d’eux-mêmes ce comportement entre deux et quatre ans. Ils peuvent augmenter ou reprendre ce comportement lorsqu’ils sont stressés ou anxieux, ou pour s’apaiser au moment d’aller se coucher.
Succion du pouce : Conséquences sur les dents
Bien que la succion du pouce soit normale pour le développement des bébés et des jeunes enfants, elle peut causer des problèmes si elle se poursuit au-delà de ces premières années. Aucune pathologie n'est exclusivement causée par la succion du pouce, mais une succion prolongée et chronique du pouce est associée à des problèmes tels que :
Mauvais alignement de l’occlusion (la façon dont les dents du haut et du bas s’emboîtent).
Difficultés à mâcher ou à avaler.
Problèmes au niveau du palais.
Problèmes d’élocution.
La sous-occlusion ou la surocclusion (lorsque les incisives supérieures dépassent).
L’articulé inversé (lorsque les dents de devant inférieures sont inclinées vers l’intérieur).
Une usure irrégulière de certaines surfaces dentaires.
- Pour les enfants d’âge scolaire, sucer son pouce peut également attirer l’attention et les moqueries de leurs frères et sœurs ou de leurs camarades, ce qui peut avoir un impact sur leur confiance et leur estime de soi.
Quand et comment arrêter de sucer son pouce
Pour éviter les problèmes de santé bucco-dentaire, l'Association dentaire canadienne (ADC) recommande d’encourager les enfants à cesser de sucer leur pouce avant l’âge de quatre ans. Outre l’âge, le moment opportun pour intervenir est en partie déterminé par la gravité de la succion du pouce. Si votre enfant suce son pouce de manière compulsive ou vigoureuse, le risque de problèmes de santé bucco-dentaire est plus élevé et il peut être judicieux d’étouffer cette habitude dans l’œuf le plus tôt possible. Plus il s’arrêtera tôt, moins le comportement sera profondément ancré.
Si vous observez des changements au niveau des dents ou de l’occlusion, il est préférable de prendre rendez-vous avec le professionnel dentaire de votre enfant pour obtenir l’avis d’un expert. Heureusement, vous pouvez faire des choix judicieux pour aider votre enfant à abandonner ce comportement ou à trouver des solutions plus saines.
Comment aider votre enfant à cesser de sucer son pouce?
Préférez le renforcement positif à la punition
Lorsqu’il s’agit de dissuader votre enfant de sucer son pouce, il est plus efficace de récompenser les comportements positifs que de punir les comportements indésirables. C’est le cas pour la plupart des habitudes, mais c’est particulièrement important pour la succion du pouce, car elle peut être causée par le stress et l’anxiété. Les punitions, les critiques ou les réprimandes risquent d’augmenter l’envie de sucer son pouce, renforçant ainsi l’habitude au lieu de l’éliminer. Évitez ces stratégies et essayez de remarquer si des situations particulières semblent déclencher la succion du pouce chez votre enfant.
Remplacez ses mécanismes d’adaptation par une alternative saine
Au lieu de sucer son pouce, proposez à votre enfant des solutions saines pour gérer son stress ou son anxiété, par exemple en utilisant des jouets qui bougent, en tenant sa couverture ou son jouet préféré, en faisant du bricolage ou simplement en vous parlant s’il est en âge d’exprimer ses sentiments. Ces activités pourront le réconforter et le distraire de la source de ses inquiétudes.
Renforcer les comportements positifs par des récompenses et des félicitations
Lorsque votre enfant utilise ses nouvelles stratégies d’adaptation au lieu de mettre son pouce dans sa bouche, renforcez son comportement positif en le félicitant chaleureusement. De nombreuses familles trouvent que les tableaux d’autocollants sont utiles, l’enfant recevant un autocollant chaque fois qu’il adopte le comportement souhaité ou qu’il ne fait pas le comportement indésirable. Il peut ensuite s’efforcer de collecter suffisamment d’autocollants pour obtenir une récompense, par exemple une friandise spéciale, le film de son choix lors de la soirée familiale ou une heure de coucher plus tardive le week-end. Comme cela les motive à répéter plusieurs fois le comportement positif, cela favorise la formation d’une nouvelle habitude plus saine, tout en laissant s’estomper l’habitude de sucer son pouce.
Discutez des effets de la succion du pouce
Si votre enfant est assez âgé, parlez-lui des effets négatifs que la succion du pouce peut entraîner. Vous pouvez éventuellement utiliser des supports visuels, comme des photos de dents mal alignées. Pour éviter de l'effrayer, utilisez des exemples modérés et mettez-les en contraste avec des exemples positifs de beaux sourires en bonne santé.
Faites des rappels en douceur
Comme le sait quiconque a déjà eu une mauvaise habitude, sucer son pouce peut facilement devenir un automatisme et votre enfant ne se rendra peut-être même pas compte qu’il le fait. Le décourager par des rappels peut être utile pour attirer son attention avant qu’il ne prenne cette habitude.
Bloquer physiquement la succion du pouce
La succion du pouce peut être plus difficile à prévenir la nuit. Le besoin de réconfort de l’enfant augmente, son autorégulation diminue et vous n’êtes pas présent pour surveiller et détourner l’habitude. Au lieu de cela, vous pouvez essayer de mettre un gant ou un bandage sur la main de votre enfant pendant la nuit pour l’empêcher physiquement de sucer son pouce. Vous pouvez également acheter des lotions ou des vernis à ongles au goût amer, ou une protection contre la succion du pouce, à poser sur le pouce de votre enfant pour le décourager.
Faites appel à des experts
Si vous avez du mal à encourager vous-même des changements sains, consultez votre dentiste ou votre pédiatre. Il pourra vous donner des conseils d’expert sur la façon de gérer des comportements tels que la succion du pouce, et votre dentiste peut vous recommander un appareil dentaire ou un autre produit utile.
Lorsqu’il s’agit d’aider votre enfant, il est essentiel d’accroître vos connaissances sur ce qui est efficace et ce qui est nuisible pour changer son comportement. Vous avez fait un grand pas en avant en lisant cet article et vous avez maintenant l’occasion parfaite de l'aider par le renforcement et la gestion du stress.
Questions fréquemment posées sur la succion du pouce
Sucer son pouce est-il considéré comme un comportement normal chez l’enfant?
Chez les bébés et les jeunes enfants, la succion du pouce est considérée comme un comportement normal du développement. Les jeunes enfants portent souvent des objets à leur bouche pour explorer le monde qui les entoure et la succion du pouce peut également être une source de réconfort.
À quel âge les parents devraient-ils s’inquiéter du fait que mon enfant suce son pouce?
L’Association dentaire canadienne conseille d’encourager les enfants à cesser de sucer leur pouce avant l’âge de quatre ans.
La succion du pouce peut-elle entraîner des problèmes dentaires?
La succion du pouce au-delà de l’âge de quatre ans peut contribuer à divers problèmes de santé bucco-dentaire. Par exemple, une malocclusion, des problèmes de mastication et de déglutition, des troubles de l’élocution et une usure excessive de certaines dents.
Que faire pour aider l'enfant à arrêter de sucer leur pouce?
Les stratégies les plus efficaces pour l'inciter à arrêter de sucer son pouce sont les récompenses positives et la gestion du stress. Essayez de remarquer et d’éliminer les déclencheurs de stress chez votre enfant et proposez-lui des stratégies d’adaptation plus saines comme parler, jouer à des jeux ou câliner un jouet en peluche. Ne punissez jamais votre enfant; renforcez plutôt ses comportements positifs en le félicitant et en le récompensant.
Quand les parents doivent-ils consulter un professionnel pour résoudre le problème de succion du pouce de leur enfant?
Si la succion du pouce persiste après l’âge de quatre ans, si elle semble compulsive ou vigoureuse et si vos efforts pour la gérer à la maison n’ont pas été couronnés de succès, il est temps de demander l’aide de votre dentiste ou de votre pédiatre.
Les articles du Centre d’information sur la santé buccodentaire de Colgate sont révisés par un professionnel de la santé buccodentaire. Ces informations sont fournies à titre informatif uniquement. Ce contenu n’est pas destiné à remplacer un avis médical professionnel, un diagnostic ou un traitement. Demandez toujours l’avis de votre dentiste, de votre médecin ou d’un autre professionnel de santé qualifié.
