Si tu dentista te envía a un especialista, es normal que te surjan algunas dudas acerca de cuál es su función. El dentista general y el higienista dental son los profesionales de atención primaria que abordan las necesidades dentales básicas. Entre ellas se encuentran las revisiones anuales y las limpiezas rutinarias. Algunos casos requieren tratamientos dentales específicos bajo la supervisión de un especialista. Podés preguntarte qué es un especialista dental y cuáles son los diferentes tipos que existen.
Especialista dental: ¿Qué profesional trata cada tema?
La Asociación Dental Americana (ADA) reconoce varias especialidades en la odontología. La mayoría de los alumnos recibe la misma formación universitaria y se gradúa en programas dentales acreditados. Una vez titulados como odontólogos, continúan su educación para ser reconocidos como especialistas dentales. ¡Echá un vistazo a estos profesionales para tener más información sobre a quién puede derivarte algún día tu odontólogo y por qué!
Periodoncistas
Hacés bien en considerar a tu odontólogo general y tu higienista como los guardianes de tu salud bucal. Pero, ¿sabías que hay toda una especialidad con el cuidado de las estructuras que rodean los dientes? Los periodoncistas se encargan de las condiciones que afectan a la estabilidad dental. El hueso, el tejido gingival y los ligamentos de la boca necesitan protección, ya que desempeñan un papel muy importante para mantener los dientes en su lugar. Si sufrís de enfermedad periodontal, esta afección puede agravarse y necesitar cirugía. ¡Ahí es donde entran los periodoncistas! También realizan procedimientos de alisado y raspado radicular y aplican implantes dentales, como señala la Academia Americana de Periodontología (American Academy of Periodontology).
Odontólogos pediátricos
Estos odontólogos estudian y promueven la salud de los dientes infantiles. Están especializados en trabajar con menores de 18 años y personas con necesidades especiales. Ofrecen el mismo servicio que los odontólogos generales, de revisión y limpieza, pero en niños. Para mejorar su experiencia dental, los odontólogos suelen decorar los consultorios de forma divertida. ¡Tal vez sería bueno pedir a los odontólogos generales que decoren igual sus consultorios!
Endodoncistas
La endodoncia es el campo que estudia el suministro sanguíneo y nervioso de las raíces de nuestros dientes. Este tejido (pulpa dental) a veces puede necesitar tratamientos especiales para eliminar infecciones o reparar lesiones. Las endodoncias o tratamientos de conducto son el procedimiento más común que realizan los endodoncistas.
Ortodoncistas
Los ortodoncistas se especializan en alinear la mandíbula y enderezar los dientes para favorecer su función y longevidad. ¡Probablemente de pequeño hayas visitado uno para obtener la sonrisa hermosa y alineada que lucís ahora! Los especialistas usan diversos dispositivos ortopédicos que favorecen el crecimiento de la boca y la mandíbula. Se especializan en brackets, retenedores, alineadores y aparatos extraorales. Muchos de nosotros vemos a un ortodoncista durante unos años cuando necesitamos enderezar nuestros dientes, tanto de niños como de adultos.
Prostodoncistas
Los prostodoncistas se especializan en la preparación y la realización de restauraciones de reemplazo de piezas. Se necesitan varios años más de formación para trabajar en esta especialidad. Podés ir a un prostodoncista para restaurar o reparar tu sonrisa con dentaduras postizas, puentes o coronas de implantes.
Higienistas dentales
Como se ha indicado, los higienistas dentales y los odontólogos generales trabajan en equipo para cuidar de la salud bucal. ¡Los higienistas dentales a menudo son la primera línea de combate frente a las caries y las enfermedades de las encías! Eliminan la placa (biopelícula) en las revisiones semestrales y enseñan a realizar el cuidado bucal en casa. Ofrecen una amplia gama de servicios que puede variar de un país a otro.
Profesionales orales y maxilofaciales
Aunque su nombre sea tan complicado, lo que hacen por tu sonrisa es más sencillo. Evalúan y diagnostican enfermedades que se manifiestan en la cara, la boca y el cuello. También crean y completan planes de tratamiento para estas enfermedades.
Hay tres grupos significativos de profesionales de la odontología oral y maxilofacial:
- Los patólogos orales se especializan en las lesiones de la cabeza y el cuello. Identifican, controlan y tratan estas enfermedades. Por ejemplo, si el odontólogo general te encuentra un nódulo o bulto en la boca o la mandíbula, puede derivarte a un patólogo oral. El patólogo te hará una evaluación y te someterá a algunas pruebas.
- Los radiólogos orales interpretan las radiografías dentales para diagnosticar las afecciones específicas de la cabeza y el cuello. Son parecidos a los médicos radiólogos generales. Utilizan energía radiante para producir y analizar radiografías a fin de detectar enfermedades.
- Los cirujanos orales son los especialistas de la extracción dentaria. Puede que no sea tu cita favorita, ¡pero su función es vital! Se especializan en implantes y cirugías faciales, diseñan planes de tratamiento y crean prótesis para pacientes que pierden partes de la boca, la cabeza, el cuello o la mandíbula. Esta definición puede sonar alarmante, pero los cirujanos orales se encargan hasta de las cirugías más rutinarias, como la extracción de las muelas del juicio.
El campo de la odontología ha mejorado y diversificado enormemente su actividad en las últimas décadas. Estas especialidades garantizan la disponibilidad de profesionales capacitados y centrados en cada uno de los problemas específicos. Su objetivo es colaborar, investigar y promover el arte y la ciencia de la odontología. Y sobre todo, saben que prevenir enfermedades y mejorar la salud bucal es su función más importante.
La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud calificado y consúltales cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.
