A cárie dentária, também conhecida como “cavidade”, consiste numa doença dentária caracterizada, na fase inicial, pela destruição do esmalte. Se não for tratada, a cárie dentária pode afetar as camadas mais profundas do dente. Os dentes cariados são bastante influenciados pelo nosso modo de vida - o que comemos, que cuidados temos com os dentes, se usamos uma pasta dentífrica fluoretada ou não. A hereditariedade também desempenha um papel importante na susceptibilidade dos nossos dentes às cáries dentárias.
As cáries dentárias são mais frequentes entre crianças, mas os adultos também estão em risco. Os tipos mais comuns de cáries dentárias são:
- Cáries coronárias - o tipo mais comum; ocorre tanto em crianças como em adultos; as cáries coronárias estão localizadas mais frequentemente nas superfícies oclusais ou entre os dentes.
- Cáries radiculares - à medida que envelhecemos, as gengivas sofrem recessões expondo parte das raízes dos dentes. Como não existe esmalte a cobrir as raízes dos dentes, estas áreas expostas ficam com cáries facilmente.
- Cáries recidivantes (reincidentes) - estas cáries podem formar-se à volta das restaurações ou das coroas. Esta situação ocorre porque estas áreas têm tendência para acumular mais placa bacteriana e podem, em último caso, dar origem a uma cárie dentária.
As cáries dentárias são um problema de saúde. Se não forem tratadas podem destruir o seu dente, pois as bactérias atingem o nervo do dente e vão causar inflamação e perda de vascularização do nervo, no centro do dente, originando um abscesso (uma área de infecção na ponta da raiz). A partir do momento em que o abcesso se forma, o dente só pode ser tratado através de uma desvitalização, cirurgia ou por extração.
As cáries nos dentes ocorrem mais facilmente nos dentes de leite, pois o esmalte é mais fino e menos mineralizado e a dentina, ou seja, a substância a partir da qual o dente é feito sob o esmalte, é mais frágil e fina. Por isso, para prevenir a cárie nos dentes de leite, é importante cuidar da higiene oral desde cedo com a escovagem dos dentes duas ou três vezes por dia e visitas regulares ao dentista ou higienista oral.