Cárie dentária: causas, sintomas e como prevenir

As cáries dentárias são mais frequentes entre crianças, mas os adultos também estão em risco. Os tipos mais comuns de cáries dentárias são:

• Cáries coronárias - o tipo mais comum; ocorre tanto em crianças como em adultos; as cáries coronárias estão localizadas mais frequentemente nas superfícies oclusais ou entre os dentes.
• Cáries radiculares - à medida que envelhecemos, as gengivas sofrem recessões expondo parte das raízes dos dentes. Como não existe esmalte a cobrir as raízes dos dentes, estas áreas expostas ficam com cáries facilmente.
• Cáries recidivantes (reincidentes) - estas cáries podem formar-se à volta das restaurações ou das coroas. Esta situação ocorre porque estas áreas têm tendência para acumular mais placa bacteriana e podem, em último caso, dar origem a uma cárie dentária.

As cáries dentárias são um problema de saúde. Se não forem tratadas podem destruir o seu dente, pois as bactérias atingem o nervo do dente e vão causar inflamação e perda de vascularização do nervo, no centro do dente, originando um abscesso (uma área de infecção na ponta da raiz). A partir do momento em que o abcesso se forma, o dente só pode ser tratado através de uma desvitalização, cirurgia ou por extração.

As cáries nos dentes ocorrem mais facilmente nos dentes de leite, pois o esmalte é mais fino e menos mineralizado e a dentina, ou seja, a substância a partir da qual o dente é feito sob o esmalte, é mais frágil e fina. Por isso, para prevenir a cárie nos dentes de leite, é importante cuidar da higiene oral desde cedo com a escovagem dos dentes duas ou três vezes por dia e visitas regulares ao dentista ou higienista oral.

Uma das principais causas das cáries é a placa bacteriana. Esta camada pegajosa de bactérias, que se forma continuamente sobre os dentes, alimenta-se dos açúcares presentes nos alimentos que consome e nos líquidos que bebe. As bactérias da placa libertam ácidos que, devido à viscosidade da própria placa, permanecem em contacto com os dentes, danificando o esmalte através da perda de cálcio e fosfato — um processo conhecido como desmineralização.

Se permitirmos que avancem, os ácidos e as bactérias começarão a afetar a dentina, causando sensibilidade dentària e dor nos dentes.

Se não for tratada, a placa continuará a destruir o dente até atingir o seu núcleo: a polpa. Este tecido mole, localizado no centro do dente, contém os nervos, os vasos sanguíneos e os tecidos conjuntivos. Quando as bactérias infetam a polpa, ocorre um abcesso dentário, que provoca dores intensas, uma sensibilidade extrema à temperatura, dor ao mastigar, febre e até mesmo inchaço no rosto e nas bochechas.

A boca seca, ou xerostomia, também aumenta o risco de cárie dentária. A saliva, de facto, neutraliza os ácidos e protege o esmalte dos dentes.

Só o seu dentista ou higienista oral pode dizer-lhe com certeza se tem ou não uma cárie dentária. Isto deve-se ao facto de as cáries poderem desenvolver-se debaixo da superfície dentária, onde não se consegue ver a olho nu. Quando ingere alimentos que contêm hidratos de carbono (açúcares, etc.), estes hidratos de carbono servem de alimento às bactérias da placa bacteriana que produzem ácidos e penetram no dente. Com o passar do tempo, o esmalte do dente começa a deteriorar-se debaixo da superfície dentária enquanto esta se mantém intacta. Quando esta subsuperfície desaparece, a superfície colapsa expondo a cavidade.

As cáries dentárias desenvolvem-se com mais frequência nas fissuras das superfícies oclusais dos dentes posteriores, entre os dentes e junto à linha gengival. Mas independentemente da sua localização no dente, a melhor forma de detectar e tratar uma cárie, antes que se torne um problema mais grave, é através de visitas regulares ao dentista ou higienista oral para consultas de rotina.

De um modo geral, os sintomas da cárie dentária aparecem num estado mais avançado e são os seguintes:

• Linha preta ou ponto no dente
• Manchas e dentes amarelos
• Sensibilidade
• Abscesso
• Dor de dentes
• Mau hálito

A prevenção das cáries dentárias é uma componente essencial da saúde oral e consiste na adoção de hábitos diários que visam controlar a acumulação de placa bacteriana e reduzir a exposição dos dentes aos ácidos produzidos pela fermentação de açúcares.

Certamente a prevenção mais importante é a higiene oral. Após cada refeição e pelo menos 3 vezes por dia, deve lavar os dentes e a boca, incluindo a língua e as gengivas. Para uma limpeza ideal, é aconselhável usar fio dentário e elixir oral e é muito importante trocar a escova de dentes regularmente.

Usar fio dentário é fundamental para prevenir a cárie dentária. O fio dentário remove os alimentos entre os dentes, ao limpar suavemente nas laterais dos dentes e perto da linha da gengiva, onde a escova de dentes não consegue chegar.

Os produtos com flúor são úteis para fortalecer o esmalte dentário e prevenir as cáries. Os produtos de uso doméstico mais frequente são a pasta de dentes com flúor e o elixir oral com flúor. Já os produtos de uso profissional passam pela aplicação de gel, de vernizes com flúor e máscaras, para uso na na clínica.

Os alimentos ricos em açúcares e hidratos de carbono são a principal causa da cárie dentária. Dê preferência a frutas, legumes e alimentos ricos em vitaminas e fibras. Tenha atenção ao consumo exagerado de sumos de fruta, bebidas doces, compotas, mel e leite.

Check-ups regulares no dentista ou com higienista são essenciais para prevenir as cáries e manter uma saúde oral ótima. Geralmente, é recomendado fazer pelo menos uma visita a cada seis meses. O médico dentista pode considerar apropriado selar os dentes, prática dentária que envolve a aplicação de resina, verniz de flúor nos sulcos e fissuras dos molares.