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Cárie dentária: causas, sintomas e como prevenir

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A cárie dentária, também conhecida como “cavidade”, consiste numa doença dentária caracterizada, na fase inicial, pela destruição do esmalte. Se não for tratada, a cárie dentária pode afetar as camadas mais profundas do dente. Os dentes cariados são bastante influenciados pelo nosso modo de vida - o que comemos, que cuidados temos com os dentes, se usamos uma pasta dentífrica fluoretada ou não. A hereditariedade também desempenha um papel importante na susceptibilidade dos nossos dentes às cáries dentárias.

As cáries dentárias são mais frequentes entre crianças, mas os adultos também estão em risco. Os tipos mais comuns de cáries dentárias são:

  • Cáries coronárias - o tipo mais comum; ocorre tanto em crianças como em adultos; as cáries coronárias estão localizadas mais frequentemente nas superfícies oclusais ou entre os dentes.
  • Cáries radiculares - à medida que envelhecemos, as gengivas sofrem recessões expondo parte das raízes dos dentes. Como não existe esmalte a cobrir as raízes dos dentes, estas áreas expostas ficam com cáries facilmente.
  • Cáries recidivantes (reincidentes) - estas cáries podem formar-se à volta das restaurações ou das coroas. Esta situação ocorre porque estas áreas têm tendência para acumular mais placa bacteriana e podem, em último caso, dar origem a uma cárie dentária.

As cáries dentárias são um problema de saúde. Se não forem tratadas podem destruir o seu dente, pois as bactérias atingem o nervo do dente e vão causar inflamação e perda de vascularização do nervo, no centro do dente, originando um abscesso (uma área de infecção na ponta da raiz). A partir do momento em que o abcesso se forma, o dente só pode ser tratado através de uma desvitalização, cirurgia ou por extração.

As cáries nos dentes ocorrem mais facilmente nos dentes de leite, pois o esmalte é mais fino e menos mineralizado e a dentina, ou seja, a substância a partir da qual o dente é feito sob o esmalte, é mais frágil e fina. Por isso, para prevenir a cárie nos dentes de leite, é importante cuidar da higiene oral desde cedo com a escovagem dos dentes duas ou três vezes por dia e visitas regulares ao dentista ou higienista oral.

O que causa a cárie dentária?

Uma das principais causas das cáries é a placa bacteriana. Esta camada pegajosa de bactérias, que se forma continuamente sobre os dentes, alimenta-se dos açúcares presentes nos alimentos que consome e nos líquidos que bebe. As bactérias da placa libertam ácidos que, devido à viscosidade da própria placa, permanecem em contacto com os dentes, danificando o esmalte através da perda de cálcio e fosfato — um processo conhecido como desmineralização.

Se permitirmos que avancem, os ácidos e as bactérias começarão a afetar a dentina, causando sensibilidade dentária e dor nos dentes.

Se não for tratada, a placa continuará a destruir o dente até atingir o seu núcleo: a polpa. Este tecido mole, localizado no centro do dente, contém os nervos, os vasos sanguíneos e os tecidos conjuntivos. Quando as bactérias infetam a polpa, ocorre um abcesso dentário, que provoca dores intensas, uma sensibilidade extrema à temperatura, dor ao mastigar, febre e até mesmo inchaço no rosto e nas bochechas.

A boca seca, ou xerostomia, também aumenta o risco de cárie dentária. A saliva, de facto, neutraliza os ácidos e protege o esmalte dos dentes.

Sintomas da cáries

Só o seu dentista ou higienista oral pode dizer-lhe com certeza se tem ou não uma cárie dentária. Isto deve-se ao facto de as cáries poderem desenvolver-se debaixo da superfície dentária, onde não se consegue ver a olho nu. Quando ingere alimentos que contêm hidratos de carbono (açúcares, etc.), estes hidratos de carbono servem de alimento às bactérias da placa bacteriana que produzem ácidos e penetram no dente. Com o passar do tempo, o esmalte do dente começa a deteriorar-se debaixo da superfície dentária enquanto esta se mantém intacta. Quando esta subsuperfície desaparece, a superfície colapsa expondo a cavidade.

As cáries dentárias desenvolvem-se com mais frequência nas fissuras das superfícies oclusais dos dentes posteriores, entre os dentes e junto à linha gengival. Mas independentemente da sua localização no dente, a melhor forma de detectar e tratar uma cárie, antes que se torne um problema mais grave, é através de visitas regulares ao dentista ou higienista oral para consultas de rotina.

De um modo geral, os sintomas da cárie dentária aparecem num estado mais avançado e são os seguintes:

Como prevenir e tratar as cáries dentárias?

A prevenção das cáries dentárias é uma componente essencial da saúde oral e consiste na adoção de hábitos diários que visam controlar a acumulação de placa bacteriana e reduzir a exposição dos dentes aos ácidos produzidos pela fermentação de açúcares.

Lavar bem os dentes

Certamente a prevenção mais importante é a higiene oral. Após cada refeição e pelo menos 3 vezes por dia, deve lavar os dentes e a boca, incluindo a língua e as gengivas. Para uma limpeza ideal, é aconselhável usar fio dentário e elixir oral e é muito importante trocar a escova de dentes regularmente.

Usar o fio dentário

Usar fio dentário é fundamental para prevenir a cárie dentária. O fio dentário remove os alimentos entre os dentes, ao limpar suavemente nas laterais dos dentes e perto da linha da gengiva, onde a escova de dentes não consegue chegar.

Utilizar produtos com flúor

Os produtos com flúor são úteis para fortalecer o esmalte dentário e prevenir as cáries. Os produtos de uso doméstico mais frequente são a pasta de dentes com flúor e o elixir oral com flúor. Já os produtos de uso profissional passam pela aplicação de gel, de vernizes com flúor e máscaras, para uso na na clínica.

Evitar alimentos que causam cáries

Os alimentos ricos em açúcares e hidratos de carbono são a principal causa da cárie dentária. Dê preferência a frutas, legumes e alimentos ricos em vitaminas e fibras. Tenha atenção ao consumo exagerado de sumos de fruta, bebidas doces, compotas, mel e leite.

Check-up dentários frequentes

Check-ups regulares no dentista ou com higienista são essenciais para prevenir as cáries e manter uma saúde oral ótima. Geralmente, é recomendado fazer pelo menos uma visita a cada seis meses. O médico dentista pode considerar apropriado selar os dentes, prática dentária que envolve a aplicação de resina, verniz de flúor nos sulcos e fissuras dos molares.

 

 

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