Sin importar su edad, es importante que cuide de sus dientes y de su boca. Cuando su boca está saludable, puede comer sin problemas los alimentos que necesita para una buena alimentación. Sonreír, hablar y reír con otras personas también es más fácil cuando su boca está saludable.
Los dientes están hechos para durar toda la vida. Al cuidar bien de sus dientes y de sus encías, puede protegerlos durante muchos años más. Las caries no solo son un problema en la niñez. Pueden aparecer siempre que usted tenga dientes naturales en la boca.
Las caries destruyen el esmalte que cubre y protege sus dientes. Cuando no cuida bien de su boca, las bacterias se pueden adherir a sus dientes y formar una película pegajosa y transparente llamada placa dental. Esta placa puede deteriorar los dientes y causar caries. La enfermedad de las encías también puede hacer que sus dientes se deterioren.
El fluoruro es tan útil en la adultez como lo es durante la infancia. Usar una crema dental con fluoruro y un enjuague bucal puede ayudar a proteger sus dientes. Si usted tiene un problema con la caries, su dentista o higienista dental puede administrarle un tratamiento con fluoruro durante su visita al consultorio. También puede recetarle fluoruro en forma de gel o enjuague bucal para que lo use en casa.
La enfermedad de las encías (también llamada enfermedad periodontal o gingival) es una infección que daña las encías y el hueso que mantiene a los dientes en su lugar. Cuando la placa permanece por demasiado tiempo sobre los dientes, forma un recubrimiento duro y dañino llamado sarro que no se quita con el cepillado. Entre más tiempo pasen la placa y el tártaro en los dientes, más daño causan. Las encías pueden enrojecerse, inflamarse y sangrar con facilidad. Esto se conoce como gingivitis.
Si la gingivitis no se trata, puede hacer, con el tiempo, que las encías se retraigan de los dientes y formen bolsas que se pueden infectar. Esto se conoce como periodontitis. Si no se trata, esta infección puede destruir los huesos, las encías y los tejidos que les brindan soporte a los dientes. Con el tiempo, esto puede hacer que los dientes se aflojen, en cuyo caso puede ser que su dentista tenga que extraerlos.
A continuación, le decimos cómo prevenir la enfermedad de las encías:
Saber cómo cepillarse los dientes y cómo usar hilo dental correctamente es una parte importante de una buena salud bucal. Se hace así: todos los días, cepíllese los dientes de todos sus lados con cuidado usando un cepillo de cerdas suaves y una crema dental con fluoruro. Los movimientos pequeños y circulares y los movimientos de barrido cortos hacia adelante y hacia atrás son los que mejor funcionan. Tómese el tiempo para cepillar con cuidado y suavidad el área a lo largo del borde de las encías. Cepillarse la lengua suavemente también ayuda.
Además de cepillarse los dientes, limpie los lugares entre sus dientes con hilo dental para mantener sus encías sanas.
Usar hilo dental eliminará la placa y los restos de alimentos a los que su cepillo dental no llega. Enjuáguese la boca al terminar.
Si cepillarse los dientes o usar hilo dental hace que sus encías sangren o que le duela la boca, acuda a su dentista. Él o ella también le puede recetar un enjuague bucal para combatir las bacterias y ayudar a controlar la placa y las encías inflamadas. Use un enjuague bucal además de cepillarse los dientes y usar hilo dental cuidadosamente todos los días. Para algunas personas con artritis u otras condiciones que restringen el movimiento podría ser difícil usar un cepillo dental. Tal vez le ayude sujetarse el mango del cepillo dental a la mano con una banda elástica. Otras personas hacen el mango más grande pegándolo a una esponja o a una bola de unicel. Para las personas con movimiento restringido del hombro podría parecerles más fácil cepillarse los dientes si unen el mango con un pedazo largo de madera o de plástico. Los cepillos dentales eléctricos también pueden ser de ayuda.
Las dentaduras (a veces llamadas dientes postizos) podrían sentirse extrañas al principio. Si está aprendiendo a comer con una, los siguientes consejos podrían hacer que el proceso sea más fácil para usted:
Las dentaduras pueden hacer que su boca sea menos sensible a alimentos y líquidos calientes. También pueden hacer que sea más difícil para usted detectar objetos dañinos como huesos, así que tenga cuidado. Durante las primeras semanas después de que le pongan dentaduras, es posible que su dentista quiera verle con más frecuencia para asegurarse de que le queden bien. La boca cambia con el tiempo, por lo que podría ser necesario reemplazar la dentadura o ajustarla. Asegúrese de dejar que su dentista se ocupe de hacer estos ajustes.
Mantenga su dentadura limpia y libre de alimentos que puedan causar manchas, mal aliento o encías inflamadas. Cepille todas las superficies una vez al día con un producto especial para el cuidado de dentaduras. Cuando se vaya a dormir, saque la dentadura de su boca y póngala en agua o en un líquido limpiador para dentaduras.
Cuide de sus dentaduras parciales del mismo modo. Debido a que las bacterias se pueden acumular por debajo de los ganchos (cierres) que mantienen las dentaduras parciales en su lugar, asegúrese de limpiar esas áreas con especial cuidado.
Los implantes dentales son pequeñas piezas de metal que se colocan en el maxilar para mantener los dientes postizos o las dentaduras parciales en su lugar. Sin embargo, no están hechos para cualquiera. Es necesario que usted pase por una revisión dental y médica completa para descubrir si los implantes son la solución correcta para usted. Sus encías deben estar saludables y el hueso de su maxilar debe ser capaz de darles soporte a los implantes. Hable con su dentista para saber si puede tomarlos en consideración.
Antes, las y los médicos solían pensar que la sequedad bucal (xerostomía) era una parte normal del proceso de envejecimiento. Ahora saben que eso no es verdad. Las personas mayores saludables no deberían tener ningún problema con la saliva.
La boca seca se presenta cuando las glándulas salivales no funcionan correctamente. Esto puede hacer que sea más difícil comer, tragar, degustar e incluso hablar. La sequedad bucal también aumenta el riesgo de padecer caries e infecciones dentales. La condición puede aparecer a consecuencia de varias enfermedades y tratamientos médicos, como por ejemplo la radioterapia de cabeza y cuello. También existen muchos medicamentos comunes que pueden ocasionar sequedad bucal.
Si cree tener esta condición, consulte a su dentista o profesional de la salud para descubrir la razón. Si su sequedad bucal es causada por un medicamento que está tomando, quizá sea posible cambiar el medicamento o la dosis que está tomando.
Para evitar la sequedad, beba más agua. Consuma menos bocadillos dulces, menos bebidas que contengan cafeína o alcohol y deje los productos con tabaco. Su dentista o profesional de la salud también podría recomendarle que mantenga su boca húmeda usando saliva artificial, que puede adquirir en la mayoría de las farmacias. A algunas personas también les ayuda chupar caramelos macizos.
La mayoría de las veces el cáncer oral se presenta en personas con más de 40 años. Es importante que se detecte de forma temprana, ya que el tratamiento funciona mejor antes de que la enfermedad se extienda. El dolor a menudo no es un síntoma temprano de la enfermedad.
Una revisión dental es un buen momento para que su dentista revise su boca en busca de las señales del cáncer oral. Aunque usted haya perdido todos sus dientes naturales, es importante que acuda a su dentista para chequeos regulares de cáncer oral. Consulte a su dentista o profesional de la salud si tiene algún problema de inflamación, adormecimiento, dolor o bultos en la boca, o si se le dificulta masticar, tragar o mover la mandíbula o la lengua. Estos problemas pueden ser una señal del cáncer oral.
A continuación, le decimos cómo puede reducir su riesgo de padecer de cáncer oral: no fume, no consuma tabaco en polvo ni para masticar, tome alcohol solo con moderación, use una crema para los labios con protector solar y coma muchas frutas y verduras.
El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los EUA (National Institute of Dental and Craniofacial Research, NIDCR) publica información acerca de investigaciones orales, dentales y craneofaciales, así como sobre los cuidados de la salud bucal.
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El NIA publica hojas de datos de información acerca de varios temas relacionados con la salud que son de interés para las personas mayores y sus familias. Para una lista completa de las publicaciones, llame o escriba a la dirección mencionada.
Instituto Nacional sobre el envejecimiento
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos (U.S. Department of Health and Human Services)
Institutos Nacionales de Salud (National Institutes of Health) de los Estados Unidos
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La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud Calificado y Dile siempre cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.
