¿Qué son las bolsas periodontales?

Si tiene una boca sana, probablemente no esté acostumbrado a pensar en sus encías. Se adhieren perfectamente a sus dientes y no le causan dolor ni ningún otro problema. Pero cuando la distancia entre el tejido de las encías y los dientes empieza a aumentar en profundidad, comienzan a formarse unos espacios llamados bolsas periodontales. Esto es un signo de enfermedad de las encías, una afección que puede provocar la pérdida de dientes si no se trata. Pero con un diagnóstico y tratamiento tempranos, ¡puede conservar los dientes toda la vida! Repasemos cómo se forman las bolsas periodontales, cómo se diagnostican, sus opciones de tratamiento y las medidas preventivas que puede tomar en casa.

¿Qué es una bolsa periodontal?

Una bolsa periodontal es un hueco que se forma entre las encías y la superficie de la raíz de los dientes. 

En una boca sana, el tejido gingival (encía) recubre el hueso, los ligamentos y otros tejidos conectivos que mantienen los dientes en su lugar. El margen gingival (el borde de la encía) forma un sello hermético alrededor del diente y está bien adherido a la raíz del diente que está debajo. Una bolsa periodontal se produce cuando el tejido de la encía empieza a separarse de la superficie de la raíz del diente, creando un espacio entre la encía y el diente. Exploremos por qué ocurre eso...

¿Cómo se forman las bolsas periodontales?

Las bolsas periodontales se forman como resultado de la enfermedad de las encías, causada por las bacterias de la placa. La placa (biopelícula) es una sustancia pegajosa que se acumula en los dientes y alrededor del borde de las encías. Contiene muchas bacterias que irritan el tejido de las encías, provocando inflamación, dolor y sangrado. Se trata de la etapa inicial de la enfermedad de las encías (enfermedad periodontal) conocida como gingivitis.

La inflamación y la hinchazón de las encías pueden hacer que estas se separen de los dientes. En este punto, la gingivitis evoluciona a una forma más avanzada de enfermedad de las encías llamada periodontitis. A medida que se forman bolsas entre las encías y los dientes, la placa y el sarro (placa endurecida) se extienden por debajo del borde de las encías y empiezan a atacar los tejidos conectivos y el hueso que hay debajo. Puede pensar en este fenómeno como en un jersey de cuello alto que empieza a estirarse alrededor de su cuello. 

Con el tiempo, las bolsas periodontales se hacen más profundas y resulta más difícil mantenerlas limpias. A medida que el hueso y otros tejidos se rompen, los dientes empiezan a aflojarse y con el tiempo pueden caerse.

¿Qué aspecto tienen las bolsas periodontales?

Las bolsas periodontales no son visibles a simple vista, por lo que solo pueden ser diagnosticadas por su higienista dental o dentista utilizando instrumentos especiales. Sin embargo, hay algunos signos de enfermedad periodontal que puede detectar en casa:

• Encías sangrantes, enrojecidas e inflamadas. 
• Encías retraídas que parecen separarse de los dientes. 
• Dientes más largos con raíces expuestas. 
• Mal aliento. 
• Dientes flojos o que se mueven. 
• Cambio en la mordida (cómo encajan sus dientes superiores e inferiores). 
• Dolor al masticar.

Si observa cualquiera de estos síntomas, programe una cita con su dentista o higienista dental de inmediato. Cuanto antes se detecte la enfermedad de las encías, más posibilidades tendrá de prevenir daños permanentes en sus encías y dientes.

Diagnóstico de la enfermedad periodontal

Tras una evaluación visual del tejido gingival, su dentista comprobará si existen bolsas periodontales alrededor de cada uno de los dientes con una sonda periodontal. Se trata de un instrumento especial con marcas, como una regla, que se desliza por debajo del borde de las encías para medir la profundidad de las bolsas periodontales. Esto permite determinar la presencia de enfermedad periodontal y el grado de avance de la misma.

Su dentista controlará con la sonda seis lugares diferentes alrededor de cada diente durante un examen periodontal. El Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial de los EUA (National Institute of Dental and Craniofacial Research, NIDCR) define la enfermedad periodontal como la presencia en un diente de al menos un punto periodontal con una bolsa de cuatro milímetros o más de profundidad, con tres o más milímetros de pérdida de adhesión.

 ¿Cómo se arreglan las bolsas periodontales?

Al igual que muchos problemas de salud bucal, el primer paso para tratar la enfermedad de las encías es acudir a su dentista y someterse a una limpieza dental profesional. También conocido como raspado dental y alisado radicular, este proceso de limpieza elimina la placa y el sarro y da a las encías la oportunidad de volver a adherirse a los dientes. Otro tratamiento no quirúrgico consiste en utilizar antibióticos tópicos u orales para controlar la infección bacteriana.

Si no tiene una pérdida ósea significativa, este puede ser el único tratamiento que necesite. Sin embargo, en los casos en los que queden bolsas profundas en sus encías, su dentista podría recomendarle uno de varios tipos de cirugías para eliminar la infección y reducir las bolsas de sus encías. Entre ellas se incluyen la cirugía de colgajo, los injertos de tejidos blandos o los injertos óseos, y la regeneración tisular guiada.

Cuidados en casa para prevenir las bolsas periodontales

La enfermedad periodontal se puede prevenir. Si se mantiene al día con las visitas regulares al dentista y una rutina constante de cuidados en casa, estará haciendo todo lo posible para reducir las probabilidades de desarrollar bolsas periodontales.

Las encías sanas tienen una bolsa poco profunda que es fácil de mantener limpia, ya que solo mide de uno a tres milímetros de profundidad. A continuación le explicamos cómo mantener las bolsas de las encías poco profundas y fáciles de limpiar:

• Utilice un cepillo de cerdas suaves para limpiarse los dientes dos veces al día, cepillando con cuidado alrededor del borde de las encías, donde la placa tiende a acumularse.
• Reemplace el cepillo de dientes cada tres meses o cuando vea que las cerdas empiezan a desgastarse.
• Si su boca tiende a acumular sarro rápidamente, utilice pastas de dientes que controlen el sarro.
• Limpiar entre los dientes una vez al día es tan importante como cepillarse para prevenir la enfermedad de las encías. Puede utilizar hilo dental, un irrigador de agua u otro instrumento de limpieza interdental.
• Asegúrese de seguir las recomendaciones de su dentista sobre limpiezas profesionales y exámenes de las encías. Puede recomendarle limpiezas más frecuentes después de tratar un caso grave de bolsas periodontales.

Diagnosticar y tratar la enfermedad periodontal en sus primeras etapas puede ayudar a eliminar las bolsas periodontales poco saludables. El tratamiento detendrá su efecto antes de que avance a una pérdida ósea grave. Por suerte, hay muchas medidas caseras que puede tomar para prevenir la enfermedad periodontal. Pero si necesita tratamiento, existen varias opciones no quirúrgicas y quirúrgicas. Independientemente de si tiene una etapa muy temprana de enfermedad de las encías o está en el punto de requerir cirugía, ¡un compromiso de por vida con una rutina de cuidado bucal minuciosa será imprescindible para mantener su sonrisa en el futuro!