¿La goma de mascar es buena o mala para los dientes de los niños?

La goma de mascar es una de las golosinas favoritas entre los niños. La combinación de dulzura, textura y ruido es irresistible para muchos niños. Pero, ¿se trata solo de un hábito infantil inofensivo, o mascar chicle es malo para los dientes? Esto es lo que deben saber los padres sobre la goma de mascar y cómo mantener saludables los dientes de sus hijos.

Los efectos negativos de la goma de mascar en los dientes

Por desgracia, muchos chicles populares están endulzados con azúcar. Cuando su hijo mastica el chicle, este azúcar cubre los dientes durante largos periodos de tiempo. He aquí por qué eso es un problema…

La boca de su hijo alberga muchas bacterias, y algunas de estas pueden generar placa. Esta sustancia pegajosa puede acumularse en los dientes, lo que provoca problemas como degeneración dental, caries y enfermedades de las encías. A esta bacteria causante de la placa le encantan los azúcares del chicle tanto como a su hijo. Cuanto más azúcar le dé, más ácido producirá y más daño hará el ácido a los preciosos dientes de su hijo. Y, como lo normal es mascar chicle durante un periodo prolongado, la exposición al azúcar y a los ácidos dura mucho más tiempo. ¡Eso lo hace aún peor que los caramelos!

Luego, hay algunos efectos menos comunes –pero aún así indeseables– de mascar mucho chicle en general. Por ejemplo, masticar constantemente puede causar dolor de mandíbula, mientras que masticar de un lado puede provocar desequilibrios musculares en la mandíbula y un desgaste desigual de los dientes. Y si se traga la goma de mascar, por supuesto que puede ser un peligro de asfixia y puede causar problemas gastrointestinales.

No todo son malas noticias

SAntes de que prohibirle el chicle a sus hijos de por vida, hay algunas buenas noticias sobre la goma de mascar. El propio acto de masticar es, en realidad, bueno para sus dientes, ya que estimula el flujo de saliva. La saliva es importante para una boca sana por varias razones:

• Limpia las bacterias causantes de la placa y los restos de comida. 

• Neutraliza los ácidos que provocan la degeneración dental. 

• Restaura los minerales de los dientes luego de comer alimentos ácidos, fortalece el esmalte y reduce el riesgo de caries. 

• Refresca el aliento, incluso sin sabor a menta fresca. 

• Ayuda a poner en marcha la digestión.

Cómo hacer que la goma de mascar beneficie los dientes de su hijo

Estos beneficios no bastan para que masticar chicles azucarados sea beneficioso. Cuando su hijo mastica chicles llenos de azúcar, daña los dientes más de lo que los beneficia, siempre y cuando siga habiendo azúcar o sabor en el chicle. Si mastica el chicle por mucho tiempo después de que el chicle haya perdido el sabor, puede que los beneficios ganen, pero pocos niños seguirán mascando un chicle viejo y sin sabor cuando haya un trozo fresco cerca.

Sin embargo, su hijo puede obtener los beneficios de mascar chicle si opta por goma de mascar sin azúcar, saborizada con alternativas del azúcar, como el xilitol. Sin el azúcar para alimentarse, las bacterias de la boca de los niños no producirán la misma cantidad de ácido, y el aumento del flujo de saliva, en realidad, ayudará a prevenir las caries.

Hay muchas ocasiones en las que su hijo tendrá acceso a chicles endulzados con azúcar en lugar de otros edulcorantes como el xilitol. En estos casos, puede concientizar a su hijo de los peligros de masticar chicles azucarados y ofrecerle cambiarlos por chicles endulzados con xilitol. También puede ayudarles a reducir los efectos negativos del chicle en los dientes si les pide que se cepillen, o al menos se enjuaguen, luego de deshacerse del chicle.

Para más información sobre la saliva y la goma de mascar, acceda a los recursos de Cuidado bucal de Colgate.