Caries en niños pequeños y cómo prevenirla

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Revisión médica realizada por Colgate Global Scientific Communications Colgate Global Scientific Communications

Cuando aparecen los primeros dientes del bebé, son las cosas más pequeñas y bonitas que jamás haya visto. Pero cuando el bebé comienza a crecer, esos bonitos dientes de leche pueden empezar a mostrar signos de caries

Sí, la caries dental no es un problema que afecte solo a los adultos. De hecho, el National Center for Health Statistics (Centro Nacional de Estadísticas Sanitarias de los EUA) informa que el 21,4 % de los niños de 2 a 5 años tienen caries en los dientes de leche.

Siga leyendo y le explicaremos qué causa exactamente la caries dental en los niños pequeños y, lo que es más importante, cómo puede prevenir o tratar la caries dental de su pequeño o pequeña. Después de todo, querrá que la sonrisa de su niño o niña siga siendo tan adorable como siempre, ¡y unos dientes bonitos son unos dientes sanos!

¿Qué causa la caries dental en niños pequeños?

Las caries de los niños pequeños se producen cuando las bacterias de la boca se acumulan y producen ácido, que corroe el esmalte de los dientes de leche. Hay una serie de cosas frecuentes –pero muy prevenibles-–que pueden provocar que esto ocurra en los niños pequeños: 

Dormir con el biberón. Existe incluso un término no oficial para esto: caries del biberón, conocida oficialmente como caries de la primera infancia (CPI). La causa de esta afección es dar al niño o niña un biberón lleno de leche o jugo a la hora de la siesta o de acostarse. El líquido cargado de azúcar del biberón puede permanecer en la boca de su pequeño o pequeña toda la noche, creando un caldo de cultivo ideal para que prosperen las bacterias y se formen ácidos que erosionan los dientes.

Hábitos de consumo de alimentos y bebidas poco saludables. Si se le da a un niño pequeño un biberón o un vaso con leche o jugo para que se lo lleve a todas partes, eso también genera bacterias. Al igual que dejar que su hijo o hija chupe caramelos durante periodos prolongados o coma muchos alimentos azucarados.

Cuidado dental insuficiente. No cepillar regularmente los dientes de su hijo o hija o no llevarlo al dentista de forma periódica puede provocar caries.

Compartir la saliva. Limpiar los chupetes metiéndoselos en la boca, comer de los mismos cubiertos que su hijo o hija, darle besos babosos en los labios... todo ello está prohibido en el cuidado bucal de los niños pequeños. De hecho, puede transmitir cualquier bacteria causante de caries de su boca a la boca de su hijo o hija.

Prevención: Cómo prevenir las caries en los niños pequeños

Para prevenir las caries en la boca de su hijo o hija, el secreto está en reducir la cantidad de tiempo que sus dientes están expuestos a los azúcares que provocan caries y forman ácidos. Las siguientes son algunas de las acciones que puede implementar. 

Darles solo agua en el biberón. Si le da a su hijo o hija un biberón o una bebida antes de acostarse o de la siesta, elija siempre agua, nunca leche ni jugo.

Reserve la leche y los jugos para las comidas. Por supuesto, usted quiere darle a su hijo o hija en crecimiento los nutrientes de la leche y los jugos. Pero es mejor que solo sirva esos líquidos durante las comidas, cuando su hijo o hija los beberá en un tiempo limitado, en lugar de tomarlos a sorbos todo el día de un biberón o vasito.

Sirva más alimentos saludables y menos golosinas azucaradas. Si añade alimentos repletos de vitaminas y minerales a las comidas y meriendas, influirá de forma significativa y positiva en la salud bucal de su hijo o hija. 

Reduzca al mínimo los alimentos y bebidas azucarados o ácidos. Limite los caramelos, otros alimentos dulces y los hidratos de carbono a momentos especiales en los que su hijo pequeño pueda disfrutarlos de inmediato, y no chuparlos o masticarlos durante largos periodos de tiempo. ¡Y evite los refrescos llenos de ácido y azúcar!

Establezca una rutina de cuidado bucal. Asegúrese de ocuparse de los dientes de su hijo o hija todos los días. A continuación presentamos una excelente rutina que puede hacer muy divertida con canciones y juegos:

  • Cepille los dientes del niño o niña al menos dos veces al día.
  • Use un cepillo con cerdas extrasuaves que se adapte a la boca de su hijo o hija.
    • Use pasta dental fluorada de sabor suave que no contenga colorantes artificiales, conservantes ni laurilsulfato de sodio
    • Utilice la cantidad adecuada de pasta dental que es una pequeña cantidad: Para los niños menores de dos años, utilice una cantidad del tamaño de un grano de arroz. A partir de los dos años, utilice una cantidad del tamaño de un guisante y aliente a su hijo o hija a escupir después del cepillado.
  • Comience a usar hilo dental. Limpie suavemente entre los dientes cuando dos de ellos empiecen a tocarse, normalmente alrededor de los 2 o 3 años. El hilo dental encerado, los arcos de hilo dental o los limpiadores interdentales son mejores para la boca de los niños pequeños.

Programe consultas periódicas con el dentista. Los niños pequeños deberían ir al dentista antes de su primer cumpleaños. La American Dental Association (Asociación Estadounidense de Odontología) ofrece estos consejos para la primera visita de su pequeño o pequeña:

  • Programe las visitas al dentista por la mañana, cuando los niños de estas edades suelen comportarse mejor.

  • Acentúe lo positivo para que la visita esté libre de ansiedad.

  • Hable con su hijo o hija sobre lo que puede esperar (de nuevo, de forma optimista) durante la visita al dentista.

Durante la consulta, el dentista:

  • Limpiará los dientes de su hijo o hija de forma profesional para asegurarse de eliminar toda la placa. 

  • Detectará y tratará cualquier problema dental cuanto antes.

  • Lo escuchará cuando le cuente la rutina de cuidado bucal de su hijo o hija, sus hábitos y preocupaciones.

  • Lo asesorará sobre otras prácticas de cuidado bucal, problemas de dentición y medidas preventivas como selladores y tratamientos con flúor.

  • Le recomendará formas de acabar con los hábitos de los niños pequeños, como chuparse el dedo y depender de los chupetes.

Tratamiento para la caries en niños pequeños

Sabemos que no quiere que su hijo o hija tenga que someterse a un tratamiento contra la caries dental. Pero, lamentablemente, dependiendo de la extensión de la caries y del daño que haya causado, los niños pequeños pueden necesitar estos tratamientos:

  • Empastes para tratar caries más pequeñas con una afectación mínima.

  • Inserciones de coronas para evitar la propagación de bacterias si la caries es extensa.

  • Endodoncia para tratar un diente en el que la caries está cerca del nervio

  • Extracción para eliminar un diente gravemente cariado.

Pero ¿por qué tratar los dientes de leche que acabarán cayéndose? Existen un par de razones importantes: 

  • Una caries no tratada puede causar molestias y dolor, y la caries podría extenderse a los dientes cercanos.

  • Los dientes de leche muy cariados pueden dificultar que su hijo o hija coma y hable correctamente.

  • Los dientes de leche muy cariados podrían caerse prematuramente y causar problemas de espaciado con los dientes adultos de su hijo que podrían requerir brackets para corregirlos.

Al iniciar unos buenos hábitos bucales a una edad temprana, no solo estará protegiendo los dientes de leche de su hijo, sino también sus dientes definitivos. Además, estará sentando las bases de la higiene bucal de su hijo o hija. Iniciar hábitos de cuidado bucal saludables con los niños pequeños = ¡prevenir problemas dentales durante toda la vida!

 

Preguntas frecuentes sobre la caries dental en niños pequeños

¿Qué causa la caries dental en niños pequeños?

La causa de la caries dental es la acumulación de placa y bacterias. El ácido producido por las bacterias corroe el duro esmalte del diente, lo que provoca caries y cavidades (agujeros) en los dientes.

¿Cómo puedo prevenir las caries dentales en mi hijo o hija?

Puede prevenir las caries de los niños pequeños siguiendo una minuciosa rutina diaria de higiene bucal, limitando los alimentos azucarados y ácidos y acudiendo periódicamente al dentista. Es especialmente importante que evite dar a su hijo o hija biberones o vasitos entrenadores que contengan leche, jugo u otros líquidos que no sean agua durante periodos prolongados, ya que esto puede provocar caries del “biberón”. Dele solo agua a sorbos a lo largo del día, durante las siestas y a la hora de acostarse, y reserve el jugo y la leche para las comidas.

¿Hay algún signo de caries que deba observar en mi hijo o hija?

Las manchas blancas y calcáreas en los dientes son los primeros signos visibles de caries. En esta etapa, las caries todavía pueden revertirse, así que lleve a su hijo o hija al dentista lo antes posible. Los signos de una caries más avanzada pueden incluir marcas marrones en los dientes, orificios visibles, dolor de muelas y dificultad para comer o beber. 

¿Cómo puedo animar a mi hijo o hija a practicar buenos hábitos de higiene bucal?

¡Sabemos que puede ser difícil conseguir que los niños pequeños se comprometan con la higiene bucal! Puede ayudarles iniciando una rutina de higiene bucal desde el nacimiento para acostumbrarles al cuidado bucal. Cuando son pequeños, ayuda convertir el cepillado de dientes en un juego o una actividad divertida, y dejar que se participen un poco del proceso. Por ejemplo, puede dejar que elijan un cepillo de dientes con su personaje favorito, o que se turnen en el cepillado. 

¿Qué debo hacer si a mi hijo o hija tiene caries?

Vaya al dentista de inmediato. Puede ayudarlo a frenar en seco las caries de los más pequeños y a tratar los dientes que hayan resultado dañados. También lo ayudará a desarrollar una buena rutina de higiene bucal y le ofrecerá consejos alimentarios para ayudar a recuperar la salud bucal de su hijo y prevenir problemas futuros.

 

Los artículos del Centro del Cuidado Oral son revisados por un profesional de la salud dental. Esta información solo tiene fines educativos. Este contenido no pretende sustituir el consejo, diagnóstico o tratamiento médico profesional. Consulte siempre a su dentista, médico u otro profesional de la salud calificado.

 

La finalidad de este artículo es fomentar la comprensión y el conocimiento de temas generales de salud oral. Su propósito no es sustituir la opinión, el diagnóstico o el tratamiento profesionales. Solicita siempre la opinión experta de tu dentista u otro proveedor de salud Calificado y Dile siempre cualquier pregunta que tengas en relación con alguna enfermedad o tratamiento médico.