Votre enfant a-t-il récemment été diagnostiqué comme souffrant d’une insuffisance vélopharyngée (IVP)? Ou avez-vous remarqué des symptômes inquiétants qui vous ont amené à vous demander si votre enfant pouvait être atteint de cette maladie? Si votre enfant présente des signes d’IVP, comme la régurgitation d’aliments par le nez ou l’échappement d’air par le nez lorsqu’il parle, nous comprenons que cela puisse vous inquiéter en tant que parent. Lisez ce qui suit pour en savoir plus sur l’IVP afin de pouvoir accompagner votre enfant en toute confiance tout au long du processus de diagnostic et de traitement.

Qu’est-ce que l'insuffisance vélopharyngée?
Examiné médicalement par Colgate Global Scientific Communications Colgate Global Scientific Communications
Qu’est-ce que l'insuffisance vélopharyngée?
Le terme « vélopharyngé » désigne la zone située à l’arrière de la cavité buccale, où le palais mou (le velum) rencontre la gorge (le pharynx). Le pharynx est composé de deux zones :
- Le nasopharynx est la partie supérieure de la gorge qui se trouve derrière le nez.
- L’oropharynx est la partie inférieure de la gorge qui se trouve derrière la bouche.
Entre ces deux zones se trouve un anneau musculaire appelé sphincter vélopharyngien. Lorsque vous parlez ou avalez, le sphincter se contracte, fermant le passage et séparant les deux zones. L’insuffisance vélopharyngée (IVP) signifie que ce sphincter ne se ferme pas complètement comme il le devrait.
Impact de l’IPV sur le développement de la parole
Nous produisons des sons en faisant passer l’air des poumons à travers les cordes vocales et en le faisant sortir par la bouche ou le nez. Cependant, pour transformer ces sons en une parole claire, l’air doit être dirigé uniquement par la bouche. C’est là qu’intervient le sphincter vélopharyngien, qui veille à ce que l’air ne soit expulsé que par la bouche.
Chez les enfants atteints d’IVP, l’air s’échappe par les fosses nasales lorsqu’ils parlent. Cela peut affecter la façon dont ils forment certains mots, en particulier ceux contenant des consonnes comme p, b, d et t. Si vous vous entraînez à prononcer ces lettres, vous pouvez sentir qu’elles vous obligent à créer une certaine résistance à l’air avec votre langue ou vos lèvres, puis à ajouter de la pression pour pousser l’air vers l’extérieur. En revanche, dans le cas de l'IVP, la résistance et la pression poussent l’air vers le nez.
L’IVP peut donner à votre enfant une voix nasale, déformée ou étouffée. Vous pouvez également remarquer des bruits étranges comme des grincements, des reniflements ou des bouffées d’air s’échappant de son nez lorsqu’il parle. Cela peut non seulement affecter la capacité de votre enfant à communiquer clairement, mais aussi lui causer de la frustration, de l’anxiété et de l’embarras.
Impact de l’IVP sur la déglutition
Lorsque votre enfant avale, le sphincter vélopharyngien se resserre, s’assurant que les aliments et les boissons ne peuvent aller que dans une seule direction : dans la gorge. Chez les enfants atteints d’IVP, le sphincter permet à des aliments ou à des boissons de remonter dans la région du nasopharynx. Cela peut faire sortir la nourriture ou la boisson par le nez.
C’est ce qu’on appelle la régurgitation nasale, qui peut être très inconfortable, pénible et gênante pour un enfant. L’enfant peut également aspirer (inhaler) la nourriture ou le liquide, ce qui risque d'entraîner une toux, un étouffement et des infections respiratoires.
Quelles sont les causes de l'insuffisance vélopharyngée?
L’IVP est due à un problème structurel du sphincter vélopharyngien. Les causes les plus courantes de ces problèmes structurels sont les suivantes :
- Défauts du palais. La cause la plus fréquente de l’IVP, une fente palatine se développe au cours des premières semaines de la grossesse lorsque le tissu qui forme le palais ne se joint pas correctement. Selon le Journal de Montréal, on estime que 1 bébé sur 7 naît avec une fente palatine chaque année au Quebec. Environ 20 % des enfants dont la fente palatine a été réparée souffriraient d’une insuffisance vélopharyngée. L’IVP peut également survenir chez des bébés présentant d’autres défauts, comme un palais anormalement court.
- Troubles génétiques. Certaines maladies génétiques peuvent être à l’origine de l’IVP, comme le syndrome de Down, la neurofibromatose et le syndrome vélocardiofacial. Ce dernier est une maladie génétique dûe à l'absence d'une partie du chromosome 22. Les enfants nés avec un syndrome vélocardiofacial présentent généralement des malformations cardiaques, une fente palatine, une apparence faciale particulière, des problèmes d’élocution et d’alimentation, ainsi que des difficultés d’apprentissage. Même en l’absence de fente palatine, les enfants qui en sont atteints peuvent présenter une IVP.
- Hypertrophie et ablation des végétations. Les végétations de votre enfant se trouvent dans le nasopharynx - la partie de la gorge située à l'arrière du nez - près du sphincter vélopharyngien. Elles fonctionnent avec les amygdales pour piéger les germes dans la bouche et le nez. Novascotia.c indique que les végétations adénoïdes commencent à rétrécir vers l’âge de cinq ans et disparaissent presque complètement à l’adolescence. Cependant, si les adénoïdes s’infectent de manière répétée ou si elles sont hypertrophiées et bloquent les voies respiratoires de l’enfant, elles peuvent être retirées chirurgicalement. Cette procédure crée un espace entre le velum et l’arrière de la gorge, ce qui peut provoquer une IVP. Cette situation est généralement temporaire, mais dans certains cas, elle peut durer.
- Troubles sanguins. Des maladies telles que l’infirmité motrice cérébrale peuvent entraîner une faiblesse musculaire. Le sphincter vélopharyngien étant un muscle, il peut en être affecté.
- Tumeurs. Une tumeur du palais mou ou de la gorge peut endommager les tissus environnants et affecter le sphincter vélopharyngien.
- Radiothérapie. La radiothérapie de la tête et du cou peut endommager les tissus buccaux, y compris le sphincter vélopharyngien.
- Chirurgie. Outre l’ablation des végétations, d’autres interventions chirurgicales dans la région vélopharyngée peuvent être à l’origine de l’IVP. Il s’agit notamment de l’amygdalectomie (ablation des amygdales) et de l’uvulopalatopharyngoplastie (ablation de tissus pour élargir les voies respiratoires).
- Causes inconnues. Dans certains cas, la cause de l’insuffisance vélopharyngée est inconnue.
Diagnostic et traitement de l’insuffisance vélopharyngée
Si vous pensez que votre enfant souffre d’une insuffisance vélopharyngée, votre professionnel de santé pourra vous orienter vers un orthophoniste. Celui-ci pourra introduire une minuscule sonde dans le nez de votre enfant pour voir les mouvements de son palais lorsqu’il parle (nasendoscopie).
Les cas mineurs peuvent être améliorés par l’orthophonie. L’une des interventions chirurgicales suivantes (dont le nom fait tourner la langue) peut être recommandée en fonction de la taille et du type de brèche dans le pharynx de votre enfant :
Palatoplastie de Furlow. Cette procédure permet de réaligner les muscles palatins, d’allonger et d’épaissir le velum afin qu’il puisse atteindre naturellement le fond de la gorge.
Pharyngoplastie du sphincter. Il s’agit de prélever du tissu des deux côtés des amygdales et de les relier au fond de la gorge pour créer une ouverture plus étroite.
Rabat pharyngé. Un lambeau de tissu est prélevé au fond de la gorge et ajouté au velum.
- Augmentation de la paroi pharyngée postérieure. Les matériaux des implants sont placés dans les parois de la gorge, soit par incision, soit par injection.
Si votre enfant subit l’une de ces interventions, une rééducation orthophonique sera probablement recommandée pour l’aider à réapprendre à prononcer certains sons après sa convalescence.
Insuffisance vélopharyngée et santé buccale
Si votre enfant souffre d’une fente palatine, celle-ci peut avoir des conséquences sur le palais et la façon dont il parle, mais aussi sur le positionnement, la taille, la forme et le nombre de ses dents. De plus, une exposition constante à l’air peut assécher la salive et permettre aux bactéries de proliférer. Selon certaines études, les personnes présentant cette différence faciale ont parfois des glandes salivaires anormales qui peuvent également nuire à leur santé bucco-dentaire. Les personnes atteintes de fentes ont donc tendance à avoir un taux de caries plus élevé que la moyenne.
C’est pourquoi il est essentiel de pratiquer une bonne hygiène bucco-dentaire et de consulter régulièrement un professionnel des soins dentaires pour assurer à votre enfant un avenir avec des dents saines. Commencez le brossage des dents tôt, au moins deux fois par jour. Il est recommandé de prendre le premier rendez-vous dentaire de votre enfant le plus tôt possible. De nombreux dentistes conseillent de faire examiner les enfants atteints de fentes bien avant leur premier anniversaire afin de pouvoir identifier les problèmes potentiels.
Que votre enfant souffre d’une insuffisance vélopharyngée due à une fente ou à une autre raison, n’oubliez pas de demander à votre professionnel des soins dentaires s’il a des recommandations sur la meilleure façon de répondre aux besoins spécifiques de votre enfant. Si vous revenez régulièrement pour des contrôles, votre professionnel des soins dentaires sera en mesure de surveiller l’apparition de caries ou d’autres problèmes d’hygiène bucco-dentaire et de les traiter à temps.
Il peut être effrayant pour votre enfant de développer un problème de santé inattendu, mais vous pouvez l’aider à rester positif et à utiliser cette situation comme un formidable outil d’apprentissage pour son avenir. Lorsqu’il aura surmonté cette épreuve, il comprendra qu’il peut tout surmonter. Vous maîtrisez la situation!
Les articles du Centre d’information sur la santé buccodentaire de Colgate sont révisés par un professionnel de la santé buccodentaire. Ces informations sont fournies à titre informatif uniquement. Ce contenu n’est pas destiné à remplacer un avis médical professionnel, un diagnostic ou un traitement. Demandez toujours l’avis de votre dentiste, de votre médecin ou d’un autre professionnel de santé qualifié.